* * *

— А-а-а-а… А? — крик девочки захлебнулся, когда она нащупала пальцами… перья. Мина открыла глаза и поняла, что она больше не падает. Она парила. Парила на спине огромного черного орла, с мощным оранжевым клювом, яркими золотыми глазами и искрящимся синим венком на пернатой голове.

— Мистер Адриан? — девочка осторожно потыкала пальцем в тушу птицы. — Это ты?

— Кри-и-и!

Клекот Мина не поняла, но золотой взгляд у орла вышел достаточно красноречивым. «Да, я! Кого ты блин ожидала тут увидеть?!» Девочка облегченно выдохнула, только чтобы едва не свалиться при крутом вираже.

— Ты чего?! Я же… — девочка мгновенно осеклась, когда заметила пронесшейся мимо черный коготь. — Ясненько.

Мощные крылья захлопали в воздухе, и орел скользнул влево, плавно ныряя прямо под огромной лапищей Тифона. Мина зажмурила глаза и прижалась к мягкому телу, моля всех богов, чтобы тряска наконец закончилась. Теперь она будет ценить землю. Будет ее гладить, поливать… Внезапный клекот Адриана вырвал ее из мечтаний. Девочка распахнула глаза и задохнулась от открывшегося вида.

Они парили на высоте метров ста над землей. Под ними простирались мрачные каменные равнины Тартара. Где-то внизу, на изрезанной оранжевыми трещинами земле, призрачные солдаты Аида рубили врагов как колосья. Армия Тифона бежала, но сам гигант чудовищной фигурой нависал прямо над ними.

Девочка вздрогнула.

В каменной груди Тифона, внутри, там, где у обычных людей находилось сердце, пульсировал красным комок из щупалец. Склизкие конечности переплетались между собой и постоянно двигались, словно танцуя под только им известный ритм. А в центре, в самой середине этого мерзкого комка, этой черной холодной клетки, девочка заметила человека. Всего на секунду мелькнувшее лицо, но Мина не сомневалась. Она бы узнала ее из тысячи.

— Катя?! — девочка возбужденно застучала кулачком по перьям орла. — Мистер Адриан, там Катя! Нам туда!

Орел согласно заклекотал и заработал крыльями, истребителем уворачиваясь от щупалец Тифона, рванувшись ему наперерез.

— Скорее, скорее! — отчаянно подстегивала орла Мина, испуганно вздрагивая каждый раз, когда черная конечность проносилась в опасной близости. — Еще немного! Еще чуть-чуть!

— Кри-и-и! — черный орел увернулся от нового удара и, нырнув в грудную клетку, с боевым кличем вцепился в «сердце». Кривые когти рвали щупальца в клочья, но их было слишком много. Слишком плотные, слишком большие, чтобы между ними пробился человек, не то что орел. Но вот маленький ребенок…

— Я пойду! — решительно пискнула Мина, не колеблясь ни секунды. Орел громко заклекотал, возражая, даже попытался ухватить когтями девочку за рюкзак. Поздно. Мина уже спрыгнула с его спины прямо в распахнутые объятия щупалец.