В принципе, я уже могу нормально обходиться без корректора, но с ним всё-таки проще. А что для работы артефакта требуется куча Праха, так Пакт не только хорошо и вовремя платит, но и обеспечивает всем необходимым…

Схема усиленного «фойершторма» развернулась легко и без всяких проблем — заклинания назубок я знал уже подростком, но вот ёмкость клетки долго не позволяла творить что-то серьёзное…

Но нужно открытое пространство — из-под брони, защищённой магией, такое лучше даже не пытаться бросать.

Я соскочил со своего наблюдательного пункта, быстро прошёл до тамбура, распахнул бронированную дверь, но сам благоразумно спрятался за углом.

Активировал схему, влив в неё энергию. Короткий жест, и в сторону предполагаемых позиций противника улетает шар зеленоватого огня.

Вспышка.

И на землю обрушивается ослепительный дождь, где вместо капель воды — огненные искры, прожигающие плоть до костей. Что-то вроде новомодных фосфорных бомб, но такими заклятьями Винтеры жгли тварей ещё сотни лет назад…

Послышался вой сгорающих заживо людей; стрельба с левого фланга моментально утихла. И почти одновременно с этим враг на правом фланге начал отступать, впрочем, не переставая вести огонь.

Вот и славно…

Я вернулся обратно в вагон.

— Разумовский, возьми второй взвод и организуй преследование. Всех можешь не ловить: добудь пару языков — хочется понять, с какими уродами нам придётся здесь иметь дело.

— Есть, экселенц, — кивнул мрачноватого вида темноволосый парень. — Взвод, ко мне!..

А я в это время присел на жёсткую скамью и, не слишком обращая внимание на продолжающуюся вокруг суету, достал из внутреннего кармана плаща портсигар. Вытащил сигарету, щёлкнул пальцами, высекая искру. Подкурил, затянулся… Поморщился.

Прахом и патронами Пакт обеспечивает хорошо. А вот табак у англов откровенно поганый…

…И тут я снова проснулся.

Справа от меня спала Хильда, завалившись на моё плечо и бессовестно пуская слюни на плащ. Слева уютно улеглась Вилли, используя вместо подушки мои колени.

За окнами вагона в закатных лучах солнца проносились телеграфные столбы — мы возвращались обратно в Чердынь.

Обернулся на соседний ряд — нет, никаких сгустившихся теней, ничего подобного… Но на душе всё равно было неспокойно.

Я мягко освободился от сестёр, которые немедленно обнялись меж собой и продолжили дрыхнуть.

Вышел в тамбур, приоткрыл дверь, вдыхая пахнущий дымом и гарью набегающий воздух, а затем…

Мир моргнул и выгорел.

Пылающий лес и багровое зарево на весь горизонт, где в облаках дыма и пепла ворочаются чьи-то исполинские тени.