Вета постучала, и дворовые собаки тут же повыскакивали из будок и хрипло залаяли.

– Ветка! Коротышка! Ты, что ли?!

На крыльцо вышел плечистый парень в белой футболке и джинсовых бриджах. Он скомандовал собакам успокоиться, загнал их в будки и поспешил впустить Вету.

– Привет. Я хотела с Катей повидаться, – сбивчиво затараторила Вета, неловко поправляя растрепавшиеся на ветру белые пряди волос. – Она дома?

– Катька за какой-то девчачьей ерундой в магазин побежала. Проходи, коротышка, она скоро вернется.

Вета с удивлением смотрела на младшего Катиного брата, который вымахал под потолок. Дима пропустил ее вперед и поспешил закрыть дверь веранды, пока притихшие, но волнующиеся собаки еще держались и соблюдали хозяйскую команду «сидеть». Вета нескромно глазела, как Димка пригибается, переступая через порог, чтобы не удариться головой о дверной косяк.

– И когда ты успел так вырасти? – выдавила она неловкий смешок. – Сколько мы не виделись? Когда я последний раз приезжала в поселок…

– Ты приезжала четыре года назад, коротышка, – ухмыльнулся Димка. – Перед поступлением, помнишь?

Дима помог Вете снять куртку и, кивнув, пригласил ее в кухню. Вета медленно проследовала за ним, озираясь и вспоминая прежний интерьер этого дома…

С Катей она крепко дружила, когда приезжала на летние каникулы к бабушке и дедушке. А с Димкой – Катькиным младшим братом – они взаимно ненавидели друг друга. Но Димка был неотъемлемой частью их компании, потому что родители Кати и Димы работали на скорой в районной больнице и, уезжая на ночные дежурства, наказывали Кате присматривать за братом.

Когда Вета была в десятом классе, ее родители переживали тяжелый развод, и Вету отправили к бабушке на целых два года. В поселке она доучилась два последних класса и крепче привязалась к Кате. Димка продолжал надоедать им, да еще и придумал прозвище Вете, потому что та была самой низкой в своем классе и их компании.

Дима щелкнул кнопку на чайнике, поставил на стол кружки и корзинку с шоколадными конфетами и сушками.

– А ты чего? В гости решила?

– Нет. – Вета помотала головой и наконец выпустила из рук папку, убрав ее на подоконник. – Я на практику приехала. Поначалу думала в городе устроиться, но потом захотелось бабушку повидать. Я и с местным детским садом договорилась. Буду вторым воспитателем в «Васильке» целых три недели. До обеда помогаю и провожу занятия, а после – домой, писать отчет по практике. Ну и еще характеристики на воспитанников… Заведующая, кстати, очень понимающая оказалась. Разрешила практику раньше срока закончить – в последние три дня поеду маму навестить.