Приглашение на свадьбу им было передано от старых осиновских повитух, которые уже давно переехали к остальным людям в колхоз. Сказали, что невеста там замуж выходит, много гостей будет важных, нужно подсобить[13] по домашним вопросам. От приглашения пахло едой и алкоголем, поэтому парни даже и секунды не размышляли. Собрались как есть и двинулись в путь через леса и болота.
Уже когда они пришли в деревню, то заметили, что среди огромных полей, изрядно поросших травой, виднелся большой старинный дом. А возле того дома гулял народ: на улице были расставлены столы, танцевали люди, кто-то играл на гармони, молодежь небольшими компаниями то выходила из избы на улицу, присоединяясь к сидящим за столом, то возвращалась обратно в избу. Парням оставалось лишь удивиться такому количеству людей. Казалось, народу на празднике было столько, сколько и в лучшие годы в Осинове не водилось. Но они тут же объяснили это себе тем, что большинство местных жителей разъехались по соседним деревням и колхозам и успели обзавестись большим количеством новых друзей, а по такому важному случаю не поленились и собраться.
Подойдя к старинному дому, парни были моментально подхвачены волной празднующих, которая унесла их в избу. Никто не интересовался, как их зовут и откуда они пришли, зато сразу же поинтересовались, не желают ли те выпить в честь свадьбы, а после нескольких «штрафных чекушек» гости сразу же были усажены за стол. Пьянка шла полным ходом, пришедшие ребята постепенно «добрели» и, заговорившись то об одном, то о другом, совсем забыли, что были позваны ради помощи. Странно, но в доме не было невесты и жениха. Когда же они украдкой расспрашивали местных, где, собственно, молодожены, все отвечали им, что невеста скоро прибудет. «Наверное, с венчания добирается», – подумали парни и продолжили пить.
Через некоторое время в избе появились еще гости и объявили, что невеста вот-вот прибудет и что надо помочь. Парни, вспомнив, что они были приглашены не просто так, тут же поднялись со стола, продемонстрировав полную готовность.
– Ну, хозяева, говорите, в чем помочь нужно, мы готовы.
– Гроб нужно с сеней в избу принести и на стол поставить. Вот невеста обрадуется, когда придет.
– Шутите?
– Нисколько. Да вы не пугайтесь, это традиция у нас такая! Что за невеста без гроба своего?
Все тут же подхватили, что это правда. Какая же, мол, это свадьба, если у невесты своего гроба нет? Молодые ребята, впав на несколько секунд в замешательство, все же согласились. В конце концов, они здесь гости. Ну гроб и гроб. Видать, и правда традиция такая. Через некоторое время парни вернулись из сеней с тяжелым массивным гробом, который они установили на табуретах в центре перед столом, где должна была восседать невеста, и пьянка тут же продолжилась.