– Я? Когда?
– Ну ночью. Я сам слышал. И прошлой ночью тоже. Ты проснулась, пошла к углу избы и с кем-то там шепталась.
Старушка улыбнулась, отмахнулась рукой и ответила:
– Разбудили все-таки… Да не пугайтесь, это бабушкины гости приходили, вести важные приносили. Я их послушала и спать пошла.
Услышав это, Лена почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Широко раскрыв глаза, она уставилась на свою прародительницу и переспросила:
– Какие еще гости, бабушка?
– Да старые это гости, старые, старее, чем ваша бабушка, не слушайте их и не бойтесь, они вам ничего дурного не сделают. Спите спокойно.
На некоторое время сеансы ночных молений прекратились. Но однажды ночью, когда бабушка вновь скинула половик с дыры в углу избы, Степка набрался храбрости и решил подойти ближе. Он скинул одеяло, аккуратно спустился с печи и, стараясь не шуметь, подкрался к углу. На этот раз он был уверен, что слышал чей-то голос. Это были не слова, а просто какие-то нечленораздельные звуки, хрип и шипение. Но они точно принадлежали кому-то постороннему, кому-то из дыры. А в ответ этим звукам раздалось вполне себе отчетливые слова бабушки:
– Скоро, мои дорогие, скоро. Запалим костер и пир устроим, все гости придут, все как полагается.
Степка тут же отшатнулся и в несколько шагов достиг своей лежанки на печи, где благополучно спрятался под одеялом.
На следующий день Степка все рассказал своей сестре. Та сначала не поверила, решив, что брат ее разыгрывает. Однако после этого разговора дети решили более внимательно приглядывать за своей бабушкой. Что это? Может, бабушка заболела? Стариков часто одолевают ментальные болезни, особенно в преклонном возрасте. Стоило бы расспросить об этом бабушку более подробно или, быть может, даже сообщить кому-нибудь из близких. Но внуки не решились на столь открытые действия, посчитав, что им попросту никто не поверит. Тем временем они стали замечать, что их бабушка необычайно ласкова с ними и задумчива, словно прощается. Это не на шутку напугало детей, и тогда Лена решила спросить свою бабушку:
– Ба, что-то случилось? Почему ты ведешь себя так странно?
– Не переживай, внученька, все хорошо, вам никто не навредит. Но сегодня вы останетесь ночевать у бабушки Люси.
– Почему?
– Так надо, не пугайся, утром вы сразу же вернетесь в дом, как только она накормит вас завтраком.
Немного раздосадованные и все еще не понимающие, что здесь происходит, дети после ужина начали собираться, чтобы провести остаток вечера и ночь у соседки. Они хорошо знали свою соседку, бабушка Люся была такой же одинокой и приветливой старушкой. Когда родная бабушка привела их в соседский дом, бабушка Люся лишь только обрадовалась. Они все вместе уселись за столом, чтобы отведать вечернего чая, после чего дети были отправлены спать, а старушки еще остались немного поболтать о своем. Степка изо всех сил пытался расслышать разговор пожилых женщин, но так и не смог разобрать ни одного слова.