Аккуратно проскрипев половицами, бабушка подошла к половику, отодвинула его и, опустившись на колени, начала молиться, шепча слова, которых Степка не мог разобрать. Лена, спавшая рядом на старом раскладном кресле, тоже проснулась от этого пугающего шепота. Девочка приподняла голову и увидела, как бабушка молилась в углу избы. Сначала ее это не смутило. Ну мало ли, все старики молятся. А их бабушка, как и многие другие бабушки, нередко осеняла себя крестным знамением или зажигала свечки по праздникам, тихонько молясь. Правда, обычно это происходило перед иконой и днем, а не ночью в темноте. И почему в углу избы?
Через некоторое время Лена начала вслушиваться в голос старушки. Ее интонации показались ей очень странными. Она то повышала тон, едва ли не переходя с шепота на тихий голос, то опять снижала его, срываясь в хриплое мычание. Однако ни одного слова бабушки Лена так и не смогла понять. В какой-то момент ей даже показалось, что ее бабушка вовсе даже не молится, а спорит с кем-то, рассказывая стишок, или даже напевает какую-то песню. Невольно кинув взгляд в сторону своего брата, Лена заметила, что тот тоже не спит. Они молча переглянулись, после чего изобразив изумление и демонстративно пожав плечами, решили просто перевернуться на другой бок и спать дальше.
Когда ребята проснулись, их уже ждали горячий завтрак с чаем и радушно приветствовавшая бабушка. Они решили говорить друг с другом, словно ничего и не было. Ведь если об этом забыть, то невидимая граница между их миром, полным летнего детского счастья, и странным ночным поведением бабушки не разрушится и все останется на своих местах. Весь день ребята провели на берегу реки вместе со своими друзьями в поисках раков и в неуклюжих попытках построить свою первую землянку, которая могла бы им служить тайным штабом.
Однако после ужина, когда солнце вновь начало садиться, дети заметили, что их бабушка немного нервничает, словно ожидает какой-то важной встречи. И когда пришла глубокая ночь, история повторилась. Бабушка вновь тихо поднялась с кровати, прошла в дальнюю часть избы и, скинув половик с дыры, села на колени и начала молиться. В этот раз дети проснулись заранее и ненамеренно стали вслушиваться в звуки еще пристальнее, чем в прошлый раз. Теперь им обоим отчетливо показалось, что их бабушка не просто молится, а явно с кем-то разговаривает, иногда замолкая, внимательно слушая, переспрашивая что-то и продолжая о чем-то говорить.
На следующий день Степка не удержался и решил спросить:
– Бабушка, а с кем ты разговаривала этой ночью?