Глава 1
Прием проходил как обычно, спокойно и чинно. Высокий красавец-мужчина, как всегда, одиноко стоял немного в стороне от основного действа, но как-то призвать его пойти в центр никто бы не посмел. В Империи Аратан что-то указывать Наследнику престола мог лишь сам Император либо его мать. Но и они уже давно поняли, что старший сын не любит большого скопления людей в одном месте. И тем не менее одна из гостей решительно направилась к нему и требовательно что-то спросила. И Наследник не просто отвлекся на нее от своего задумчивого времяпрепровождения, он её галантно приветствовал и учтиво отвечал на заданный довольно резким тоном вопрос.
Если бы это видели вездесущие репортеры — это был бы скандал, сенсация. Но это видел лишь один неприметный полковник СБ Аратана, который всему этому балагану только усмехнулся. В конце концов Наследник Империи может себе позволить выслушать критику от собственной беременной многоюродной тетушки.
— Вилим, но он же обещал! — сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, но все же черезчур громко воскликнула девушка.
— Обещал, значит выполнит, — твердо ответил мужчина, но потом смягчился, глядя на чуть не плачущую женщину. — Отец не отступает от своих обещаний. Потерпи немного… Он уже признал Никола твоим супругом. Осталось только, чтобы он не погиб в этой своей корпоративной войне.
Ивена ан Танак сдержалась, но из уголков глаз все равно потекли предательские слезинки. Наследник покачал головой и позволил себе приобнять девушку, утешая.
— Успокойся. Если твой муж и дальше будет так воевать, то отец, несомненно, примет его. Главное, чтобы он воевал на нашей стороне.
* * *
— Полный залп! — привычно проговорил я, хотя искин уже на первых звуках всё исполнил. Лиина сейчас была в капсуле тактика, я в капсуле капитана, из которой можно управлять кораблем, как и из пилотской. Орудийными системами сейчас управлял Лиис, но это как раз временно — его задача абордаж. А до всего этого он вообще на станции прохлаждался, ничего не делая и открыто саботируя все попытки Боба его припахать. Плевать ему на Боба, он подчиняется только мне, а я его из виду потерял со всей этой суетой, вот он и балдел, пьянствуя не просыхая. Но Аран говорит, что в его экспериментах Лиис ему как-то помогал. Не знаю, наверное, новый вид бренди тестировал.
«Матадор» сейчас прет напролом, давя силовым полем легкие силы корпоратов, рядом, но чуть сзади идет «Атилла». Его орудия молчат, но его работа настанет чуть позже… Искин снова начал ворчать мне на сеть, мол, надо быть аккуратнее. Он рачительно заботится о трофеях. Когда мы летели на Муху, как-то между делом все догадались, что этот умник себя осознал… Но, как ни странно, восприняли это как совершенно нормальное и должное явление. Я даже, помнится, немного удивился, чего это так, когда в Содружестве же строго-настрого искусственный разум со своей волей запрещен. Ответ поразил как простотой, так и очевидностью: мол, бывает, не в первый раз уже. То есть это не исключение, а вполне себе системное явление, а так не выделывается и знает свое место возле хозяина — значит, пойдет. Новых членов команды мы в эту тайну пока не посвящали, даже Лиину, поэтому все свои домыслы наш приятель из колбы с нейрогелем спамит на меня.