Демид только плечами пожал. Мол, какие сантименты, о чём ты?

— Я почву прощупывал, — Демид поправил причёску, словно она непосредственно участвовала в этом прощупывании. — Тут не всё так печально. Она и сама мечтает завязать с гильдейской каторгой. Устала баба, выгорела. Она держится за своё кресло чисто из вредности, назло остальным Торговцам. Ну и зарплата её, видимо, устраивает. Золото не пахнет, как говорится. Опять-таки куда она пойдёт без денег? А поскольку именно она должна дать добро на передачу власти, ну, если она к тому моменту ещё будет в добром здравии, хе-хе, тебе придётся её просто выкупить. Отступные дать, вот и всё.

— Ну, некоторая логика в этом есть. Золотой парашют, с одной стороны. С другой — она одержит над Гильдией моральную победу, ведь поступит так, как удобно ей, а не им. А с третьей, в перспективе останется с нами в хороших отношениях, — кивнул я. — Жизнь — это марафон. Если она, получив деньги, не уедет, то ей с нами прямо или косвенно придётся взаимодействовать. То есть ты считаешь, что она возьмёт золотишко и сделает, как мы попросим?

— Я постараюсь поработать над её лояльностью. Думаю, она будет полной идиоткой, если откажется, когда услышит, сколько ты ей предложишь, — усмехнулся Демид. — Тут любой бы согласился.

По выражению его хитрой физиономии я понял, что отвалить придётся немало. Очень немало. Возможно, даже больше, чем у меня сейчас в Казне града Весёлого.

Ну да ладно. Если это цена за то, чтобы сломать монополию Торговцев и обеспечить моему граду Весёлому реальное процветание, так тому и быть. Я готов заплатить любую необходимую сумму. Вроде как инвестиции в будущее, а на таком не экономят.

* * *

Когда все строительные работы в Светлограде были распланированы, а многоходовочка-заговор в Манске запущен в действие, настало наконец время вернуться домой, в столицу моей новой, бурно развивающейся державы, град Весёлый.

Формально, конечно, никакой «страны» у меня пока не имелось, такую опцию можно разблокировать, только невероятно повысив уровень влияния, когда хотя бы два моих города достигнут восьмого уровня.

Но я решил, что будем пока что как Рим. Название государства (которого пока нет) пляшет от столицы. Град Весёлый. Мне нравилось это название, да и отдать дань уважения людям, которые, пусть и со скрипом, но приняли меня, казалось правильным. Жители Весёлого сослужили мне добрую службу, и я собирался почтить их наследие, назвав нашу растущую нацию именем их прародины. В конце концов звучит-то неплохо, а? Не какое-нибудь там Зажопинское герцогство.