Мы двинулись по дворцовым коридорам, и я во все глаза рассматривал бесчисленные блестящие кристаллы, которые украшали всё здание. Эти кристаллы, синие, зелёные, фиолетовые, были повсюду и испускали яркое пульсирующее свечение. От некоторых даже исходил лёгкий, едва уловимый гул. Поначалу свет меня просто ошеломил, ударив по глазам, хотя я только что зашёл с улицы, где ярко светило солнце. Но чем глубже мы продвигались во дворец, тем легче становилось смотреть, глаза потихоньку привыкали. Должен признать, я восхищался разнообразием форм и размеров каждого кристалла, несомненно, над каждым поработал искусный ювелир, не иначе.

Центром дворца оказался огромный открытый зал с высоченными потолками, где десятки столов выстроились идеальным квадратом. Всё это больше напоминало какой-нибудь выставочный павильон на ВДНХ или зал для презентаций в «Москва-Сити», а не магический базар, как я себе представлял.

Мужчины и женщины, одетые кто во что горазд, от простых мантий до вычурных нарядов, неспешно прогуливались между столами, с важным видом разглядывая разложенные на них магические товары. Посетителей, правда, оказалось немного, человек двенадцать от силы, но все они с неподдельным интересом изучали диковинные предметы, выставленные на обозрение. Атмосфера была деловая, почти стерильная.

— Прошу Вас, — сказала женщина, жестом указав на столы. — Можете осмотреться. Если захотите что-либо приобрести, обратитесь к одному из торговцев вон там, — она указала на стол в дальнем конце зала, возле большого, похоже, декоративного бассейна, в котором лениво плавали какие-то светящиеся рыбки. За столом сидели несколько мужчин, сосредоточенно пересчитывавших внушительные стопки золотых монет и явно ожидающих, когда клиенты созреют для покупки. Касса, одним словом.

— Приобрести — это здорово, но я хотел бы поговорить с Графом Кембриджем, — сказал я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то намёка на кабинет начальства. — Он здесь?

— Ваша Репутация недостаточна, чтобы говорить напрямую с Графом, — отрезала она ровным безэмоциональным тоном, не допускающим возражений,, точь в точь как у робота-автоответчика. — Но Вы можете совершать покупки у нас прямо сейчас.

Ну вот, опять бюрократия, ёпрст!

— И насколько выше должна быть моя Репутация, чтобы я мог удостоиться аудиенции у его светлости? — поинтересовался я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучал сарказм, хотя очень хотелось выпустить чувства наружу.

— Ещё на пятнадцать очков.

Пятнадцать! У меня аж глаза на лоб полезли. Да я только пять очков Репутации наскрёб, и то после таких-то подвигов! Считай, целую международную коалицию сколотил и торговый путь стратегического значения проложил. Что, чёрт возьми, мне нужно ещё совершить, чтобы получить эти заветные пятнадцать⁈ Дракона голыми руками завалить? Или, может, государственный переворот в Златограде устроить? Бред какой-то. Но я подозревал, что это не тот вопрос, который стоит задавать женщине, чья единственная должностная обязанность, похоже, заключалась в том, чтобы провожать гостей в этот элитный «торговый зал». Так что я просто поблагодарил её кивком и отправился осматривать магические активы.