Мы неуклюже обнялись, впервые встретившись лицом к лицу.

Сюин-старшая прошептала на ухо, что нам нужно поговорить наедине. Я не стал спорить и объяснять, что внутри станции находятся только доверенные люди. Отвел ученую в гостевую комнату.

— Алекс, прости за всю эту секретность, — сказала Сюин-старшая, когда мы остались одни. — Я уверена, что за мной следят.

— Ясно, а что произошло?

— Это долгая история, — Сюин-старшая на секундочку замолчала, будто собиралась с мыслями и готовилась к действительно длинной речи. — И надо было все рассказать раньше, но я не могла.

— Понимаю, — я кивнул просто чтобы поддержать.

— Вряд ли, — усмехнулась Сюин. — Чайна-сектор очень ревностно охраняет свои секреты. Особенно когда пытается разработать какую-то свою технологию, а не копировать ее, например.

Я не перебивал. Предложил собеседнице присесть на небольшой диванчик, а сам подтянул стул от рабочего стола. Бросил взгляд на кровать и шкаф и подумал, что несмотря на скромную меблировку наших гостевых, все равно в них вполне уютно. Жаль только, что напитков никаких с собой не захватил.

— Так случилось и с Сюин, — продолжила ее бабушка. — Внучка согласилась участвовать в одном из тайных экспериментов нашего правительства. Деталей никто не раскрывал, но в Чайна-секторе от таких предложений не отказываются. Наоборот, это и почет, и огромный скачок в карьере.

— Но потом что-то пошло не так?

— Не знаю… наверное… — Сюин-старшая замолчала, пытаясь сдержать слезы. — А потом она пропала. А теперь и Дэш пропал. Оба моих внука… Все, кто у меня есть…

— Давайте по порядку. Понимаю, что сложно, но надо успокоиться. Может, воды?

Сюин-старшая кивнула, и я быстренько сбегал в кафешку. Себе сделал кофе, взял несколько бутылок с водой, плюс заварил чай в термосе и взял невкусное, но питательное печенье. На вопросительные взгляды домочадцев отвечал такими же вопросительными пожиманиями плечами. А когда вернулся к гостье, она уже успокоилась.

— Мы знали, что это может быть опасно, — сказала ученая. — Поэтому давно разработали свои особые шифры для общения. Простые настолько, что никто даже заподозрить не мог, что это какие-то кодовые фразы. Сначала все было нормально. Внучка не рассказывала, чем именно она занимается, но хотя бы была на связи. Потом сообщения стали приходить реже, и они были, как бы лучше сказать, тревожнее. А потом прекратились полностью.

Я начала копать. Сначала осторожно, расспрашивая только друзей. Тех, хоть как-то мог помочь. Не получив никаких ответов, пошла к своему начальству, но меня даже слушать не стали. Лишь официально запретили во все это лезть и доискиваться. Я не успокоилась, и тогда пошли угрозы. Сначала непрямые. То одно мое исследование закрыли, то другое лишилось финансирования. Чем больше я пыталась узнать, тем больше меня сливали.