— А ты все ждешь, что я куда-нибудь перееду? — весело спросила Сюин.

— Нет, что ты. Просто за тебя волнуюсь. «Стрекоза»-то никак не защищена от заразы, а, судя по количеству трупов на квадратный метр, она тут повсюду.

— Я ее обработала специальным раствором, который мне прислали. Его только что создали, до конца пока не исследовали. Вроде бы он препятствует заражению, создает некий защитный барьер между вирусом и поверхностью…

Дальше Сюин углубилась в подробности о составе и принципах действия китайской разработки. Звучало все красиво, а вот как на практике?

— Но пока данных об эффективности недостаточно.Около… восьмидесяти процентов.

Понятно. Так себе на практике. Не мои любимые три процента, конечно, но все равно без гарантии. Будем надеяться, что «Стрекоза» в эти двадцать процентов не войдет.

Над моей головой раздался недовольный писк.

— Уже вернулся? Что-то не вижу проекции.

Уголек показал мне изображение, которое ему удалось сделать. Он приблизился к кратеру километров на десять. А дальше его как будто что-то не пускало, но что конкретно — этого я не видел. То ли незримая стена, то ли какое-то защитное поле.

Ага, понятно, надо идти самому.

Меж тем жизнь в походной лаборатории била ключом. Если, конечно, такое выражение вообще применимо к той бурной деятельности, что развела Сюин.

Вооружившись манипулятором, она извлекла из бокса небольшой осколок краулера. На нем живого места не осталось! Вся поверхность камня была изъедена красными жилами.

Китаянка положила часть образца, который слоился и буквально распадался на мелкие кусочки, в микроскоп, расставила в ряд несколько пробирок и, ловко орудуя пинцетом, начала раскладывать в них материал. Жидкость в последней колбочке окрасилась в черный цвет.

— Что это значит? — спросил я Сюин, завороженно наблюдая за почти ювелирными движениями «Стрекозы».

— Очень много токсинов. Как бы тебе попроще объяснить?

Я уже приготовился к лекции по химии на полтора часа.

— В общем, скорее всего, эту штуку создали искусственно. В естественной среде вещества так бы не взаимодействовали. По крайней мере, те, что уже известны науке. Причем ее создали с помощью…

Дальше последовало название какого-то способа создания вирусов. Одного из самых древних и почти не знакомых современной науке. Понятно. Сюин решила мой мозг информацией не нагружать. Списала со счетов как ученого. Но подождите! Я еще научный грант скоро получу, а может, и свою исследовательскую станцию открою. Как я понял, в этом мире все возможно.

— Хотя эта проба не доказательство. Возможно, все же частицы вируса соединились в такой его вид и при каком-то аномальном воздействии Мерзлоты.