Мой мозг почему-то зацепился за первую версию. Если допустить, что вирус создан искусственно, то кто его создал? И как нам до этого «кого-то» добраться?

— А почему они умерли, а те другие спокойно добрались до людей, понятно уже?

— Сейчас получу первые данные и сравним с теми, что есть в институте, — совсем по-человечески пожала плечами «Стрекоза». — Может, они здесь дольше лежат просто, а может, имеются какие-то отличия в ДНК. Скоро узнаем.

— Ладно. Я пойду к кратеру. Осмотрюсь заодно.

Сюин уже мне не ответила. Она увлеченно наговаривала что-то умное в микрофон, поглядывая на экран с какой-то таблицей, которая заполнялась на ходу.

Оставлять Сюин одну в Мерзлоте мне не хотелось. Но сидеть рядом со «Стрекозой» в то время, когда надо исследовать кратер, тоже глупо. Я достал из «Шишиги» несколько камер и ловушек, которые забрал с «тридцать седьмой» и расставил их по периметру площадки, на которой стояли шатер и машины. Также оставил на страже Крабика.

Ото всех он в случае чего не отобьется, но помочь выиграть время сможет.

Сказал Сюин, что постараюсь вернуться к вечеру, хотя уверенности в этом у меня не было. Зажевал пачку суперфуда, сделал глоток энергетика и направил Ориджа по дороге, ведущей к кратеру.

Узкая тропинка только на карте выглядела прямой. На деле же приходилось постоянно обходить расщелины, взбираться, а затем спускаться с невысоких дюн. Тридцать километров по прямой, а по такой вот «косой» — все пятьдесят.

Пройдя пару километров, я был вынужден сильно забрать правее — путь мне преградил глубокий овраг, заваленный гниющими телами, прыгать через который мне не хотелось. Несмотря на быстрые и сильные порывы ветра, вонь волнами перла снизу, не успевая рассеиваться.

То и дело попадались тела монстров. В основном — мелкие и неопасные виды, но один раз наткнулся и на здоровую лохматую тушу, чем-то похожую на рогатого медведя. Половина его тела уже вмерзла в землю и покрылась плотной коркой льда. Один рог оказался полностью разрушен. Второй пока лишь наполовину. Огромные лапы с когтями были сложены так, как будто чудовище пыталось закрыться от надвигающейся на него смерти. В складках шкуры я тоже разглядел глубокие красные борозды, такие же, как на найденном нами краулере. Глазницы на морде уже были пустыми, а через остатки кожи на голове просвечивали кости черепа.

Я окинул взглядом пустынную равнину и пошел дальше. Чуть не упал, поскользнувшись на очередной груде чьих-то костей. Жутковатое местечко! Сильный ветер гнал по небу серые тучи, а временами взвинчивая вверх лед вперемешку с песком.