В следующий момент мне показалось, что к вою ветра примешивается еще какой-то звук. Вроде бы тоже вой или… смех? Я остановился и прислушался. Разобрать что-то в нарастающем гуле было почти невозможно. Я пошел дальше, пристально всматриваясь в серый равнинный пейзаж. Тропинка продолжала петлять между насыпей и расщелин, открывая моим глазам все более безрадостную картину.

Тела монстров стали попадаться еще чаще. Почти все уже окоченели и только на уцелевших твердых конечностях можно было разглядеть красные борозды.

— Это же сколько вы здесь лежите? — спросил я. Сам толком не понял, к кому обращаюсь: к распухшему хорьку со вздутым животом или к трехметровой змее из-за цвета заразы больше похожей на дождевого червя-переростка.

Никто из них мне в любом случае не ответил. Только ветер принес с собой отдаленные насмешливые звуки. Я обернулся, краем глаза косясь на сканер, но ничего не увидел. Зато разглядел небольшой ледяной грот с мертвыми грызунами внутри. Порванными на «запчасти», но, как бы странно это ни звучало, они выглядели не так плохо. По сравнению со всеми остальными распухшими и лопнувшими трупами.

Так. А вот это уже не вирус!

Лапа закованного в лед чудовища, тело которого лежало поперек тропинки, была совершенно точно кем-то откушена. Об этом говорили и неровные края раны, и следы клыков. Очень плотно посаженных клыков — след почти как от пилы. Рана рваная, но ровная.

Я обогнул перегородившую мне путь тушу и двинулся дальше. На обочине распростерся еще один «медведь» со вспоротым брюхом. Да, тут явно орудует не только вирус.

Снова раздался смех над окрестностями. И вместе с ним, наконец-то, проснулась система.

Внимание! Опасность контакта со стаей «Галлус крокута».

Активировать систему маскировки? Да / Нет.

Я быстро обернулся и разглядел несколько ледяных вихрей, несущихся на меня со стороны кратера.

— Сюин, а кто такие галлус крокута? — я спросил вслух, услышав, что китаянка шуршит чем-то в операторской.

— О! Это очень интересный вид. Галлус — это вообще-то курица на латыни, ну или петух. А крокута — это вид, известный науке, как полосатая гиена. Очень редко встречаются. А что такое? А то мне отойти надо…

— Похоже, не такие уж и редкие…

Я активировал свой новый пистолет. Хотел проверить? Пожалуйста, хоть обпроверяйся! Жалко только, что выстрела всего два, а гиеноподобных куриц в мою сторону несется с десяток. Маскировку я активировать не стал. Кто знает, как сработает? А что, если, потеряв меня, твари бросятся на нашу полевую лабораторию?

Почему это именно курицы, я понял, когда до них осталось меньше ста метров, и сквозь поднятую снежную пыль получилось их разглядеть. Почти метровые тушки на двух мускулистых «окорочках». Плюс ледяные сосульки шерсти вполне могли сойти за перья. А вот морды и зубы уже были от гиены. Темно-желтые, почти оранжевые зрачки в узких щелочках глаз. И сколько там атмосфер в челюстях?