— Местные духи? — предположила Хоук

— Призраки, что ли? — хмыкнул Уайт. Он дотянулся своей пушкой до потолка и потыкал в то место, откуда, как нам казалось, шел звук.

— А что? У каждого места есть свои хранители, — на полном серьезе ответила Хоук. — Берегут его от таких, как ты!

Ни в каких духов места я, конечно, не верил, а вот в монстров места или в фоггеров места почему-то очень даже.

Вскоре ландшафт немного изменился.

Я почувствовал небольшое изменение температуры и заметил, что кое-где лед отполз к стенам, образовав на полу небольшие «проталины», сквозь которые виднелся камень. В остальном все было без изменений.

— Вы чувствуете, что стало теплее? — обратилась к нам Хоук.

— Да, на два градуса. Жара! — тут же отозвался Зяблик и поелозил ботинком по каменному полу.

— Это типично для среды обитания кристоков, — включился я в разговор. — Когда я на них набрел в первый раз, то по дну пещеры вообще бежал ручей, а на стенах рос какой-то мох.

— Но здесь такого нет, — возразила Хоук.

— Может быть, эти чем-то отличаются или относятся к другому виду.

Мы решили, что не настолько хорошо разбираемся в местной ботанике, чтобы поддерживать этот разговор, и продолжили наш путь молча.

Пролезли четыре сквозных грота, и, наконец, увидели баррикаду из камней, ледяных глыб, пустых ящиков и явно уже ненужного оборудования. Перед баррикадой лежали несколько тел, уже покрывшихся ледяной коркой.

Я пнул ногой гибрид муравья-пули и айсидеи. Отометил, что панцирь у твари такой же, но, видимо, помягче, потому что пулевые отверстия довольно широкие, и это не калибр такой, а панцирь раскрошился. Лапки у монстров были короткие, что помешало им перелезть через баррикаду, зато ядовитые жвалы торчали угрожающе. Следы кислотной жижи в нескольких местах проели стальные ящики насквозь.

Мы по очереди перебрались через горку. Зяблик только свалился, частично обрушив боковую часть. Он добровольно вызвался чинить, а мы с Хоук сразу пошли к инженерам, сгрудившимся возле груды контейнеров-холодильников с уже упакованными кристоками.

Я услышал, как сзади присвистнул Зяблик. Понимаю его, по новым ценам здесь не меньше пары миллионов. Это же как нужно доверять нанятым Ориджам, чтобы не бояться, что те не позарятся на добычу.

— Наконец-то! Мы уже планировали обращаться напрямую в «Авангард», — сказал один из них, выдвигаясь к нам навстречу.

— Если бы ваши боссы не настаивали на личном присутствии в Приюте, — развела руками Хоук. — То мы бы и раньше смогли.

— Простите, но нам тоже нужны гарантии. — Вперед выступил единственный клон и махнул рукой себе за спину. — Мы очень много материала собрали.