— Черт! Такое впечатление, что эту пещеру экскаватором перекопали! Только забыли вывезти остатки, — выругалась Хоук, пробираясь между неровностями.

— Ага, только природным, — хохотнул Зяблик.

— То, что наши старатели здесь выстроили, конечно, хорошо, — продолжила возмущаться Хоук. — Но все равно большой вопрос, как обратно выходить?

Пока птицы не улетят, никак. Но очевидный ответ я оставил при себе. Дойти бы сначала без приключений, а то первый «сюрприз» уже проглядывался рядом со сломанным перекидным мостиком.

Метрах в двадцати впереди лежал разорванный на части инженерный дроид, броня которого была проточена насквозь — я разглядел десятки маленьких сквозных отверстий. Визор кто-то перегрыз пополам, оставив на переносице внушительную дыру.

Хоук уже оказалась рядом.

— Есть идеи, что это за пакостные грызуны?

— Почему сразу грызуны, может, это полярный дятел какой-то? — хохотнул Зяблик, но на всякий случай отошел от дроида подальше.

— Надо побыстрее найти группу! — сказал я, обходя изъеденного монстрами инженера. — Если тут пока никого нет, это не значит, что в скором времени они не появятся.

Мы ускорились настолько, насколько нам позволил ландшафт. Хоук постоянно пыталась связаться с группой. Наконец, нам ответили.

— Эй, вы там в порядке? — спросила девушка. — Встречайте, мы к вам подходим.

— Потеряли одного. Попробовал пробраться к выходу и не вернулся. Периодически слышим какие-то звуки. Такое впечатление, что в стенах пещеры кто-то бегает, но никого не видно.

«Опять же пока», — промелькнуло у меня в голове. Кажется, я знал, что означает этот топот внутри стен. Пробовали, знаем.

Для того чтобы попасть в пещеру, где инженеры обнаружили кристоки, нам пришлось спуститься еще на три яруса вниз. И пройти насквозь четыре грота. Как говорится, где инженерный дроид прошел, любой Оридж со свистом проскочит. Где-то выручали вбитые штыри, где-то выдолбленные ступеньки, где-то нашлась даже цепь, заменявшая, трос — в общем, спуск пусть медленно, но шел без особых проблем.

Смущали только звуки, которые разносились по природным коридорам. То какие-то шорохи, то непонятное эхо, то далекие удары чего-то тяжелого об пол. Стены явно жили какой-то своей жизнью — они охали, ворчали и скрипели, как суставы и косточки какого-нибудь старого пердуна. Пахло соответствующе — тухлые испарения пробивались сквозь каменные поры, заставляя вздрагивать и потрескивать датчики сканера, который фиксировал данные из окружающей среды.

— Вы это слышите? — спросил Зяблик после того, как звук глухого удара раздался прямо у нас над головами. Мы все дружно посмотрели наверх. Радары по-прежнему молчали.