А тут просьба о помощи. Но чем я смогу помочь? Может быть, и правда Айя перепутала меня с одним из ледяных братьев в темноте?

Я продолжал смотреть на девушку, которая уже опустилась на пол вместе со всеми и теперь тихо сидела с закрытыми глазами, беззвучно повторяя текст молитвы.

Потом нашел глазами Зяблика и Хоук, стоявших у стены. Оридж Хоук слегка покачивался в такт гонгу и звучавшим песнопениям.

Брат Эрик вышел в центр помещения и встал у подножия статуи. За спиной у него выстроились два «Паладина». Вместе с тем, что охотился возле аванпоста древних, я насчитал уже пять Ориджей. И все одного класса. Разом целую партию нашли или по всем барахолкам их скупают? Скорее второе — их мало на рынке, но из-за специфики дроидов ценник на них вполне демократичный.

Гонг и молитвы стали стихать, пока окончательно не растворились где-то в стенах комнаты.

— Верховный Свидетель, приветствуем тебя! — произнесли все присутствующие в один голос.

— Да станет Мерзлота вашим домом! — тихо ответил жрец и дотронулся до кристалла на шее, закатив глаза.

— Свидетели Айсфара, — вдруг проговорил «Паладин»-помощник, пока Эрик все еще жмурился. — Наша молитва была услышана. Вы все видели, что Кристалл Жизни поменял свой цвет. Это означает согласие Великого Айсфара. Сегодня пять наших братьев и сестер объединят свою энергию с энергией Мерзлоты — сущего нашего мира.

— Мерзлота вечна, Айсфара вечен, мы вечны, — подхватил зал.

— Вы готовы, братья и сестры? — продолжил жрец хорошо поставленным голосом мотивационного коуча, разогревающего стадион. — Готовы? Тогда приступим к очищению перед возмерзанием!

В помещении стало почти совсем темно. Единственным источником света оставался большой кристалл в руке статуи.

— Что это значит? — спросил я у Хоук, которая завороженно пялилась на все происходящее. — Как они соединяются с этой энергией?

— Аскеза и медитация. Все как обычно. Не думаешь же ты, что они себя в жертву приносят? — ответила девушка.

— Почему-то именно так и думаю. Типа голышом сейчас из шлюза выскочат.

— Ну, конечно, нет! — фыркнула Хоук. — Сейчас подготовка, а потом действительно выйдут в Мерзлоту, но в скафандрах.

— И вернутся?

— Нет, — в голосе девушки послышалось раздражение. — Уйдут в бункер в горах, где посвятят себя только медитации.

— Вот так просто и уйдут, как на прогулку?

— Ну что ты пристал, а? — фыркнула Хоук. — Дойдут только достойные, это естественный отбор.

— То есть люди, возможно, умрут, а ты так просто про это говоришь?

— Это же их выбор, — дроид Хоук пожал плечами.

— А вернутся?

— Это уже без понятия. Все, не мешай мне! — отмахнулась Хоук и восторженно произнесла: — Смотри, как красиво!