До того, как Мерзлота внесла свои коррективы в бизнес друга Данди, тут был производственный цех, точнее, дубильня. Об этом говорили стальные цистерны, подставки для сушки и складирования шкур, длинный стол для выкроек и растянутая на манипуляторах чья-то шкура.

— Сука, — снова еле слышно пробормотал инженер, распихивая ботинком какие-то железки на полу.

— Как ты думаешь, он считает, что это натворили рептилоиды или спецслужбы? — спросил Боб.

— Даже думать об этом не хочу. Будь внимательней.

Прямо посередине зала бетонный пол разошелся по шву, словно одна из шкурок. Вздыбившиеся от движения плиты, которые были когда-то полом, торчали острыми осколками по разные стороны от образовавшегося двухметрового провала. Вперемешку с арматурой, камнями наружу выбросило и куски льда. Некоторые просто болтались на остатках сетки электроподогрева.

Руперт со злостью оторвал один такой кусок и выругался. Кажется, на каком-то австралийском диалекте. По крайней мере, мой переводчик это не осилил.

— Много тварей отсюда вылезло? — спросил я, разглядывая темные пятна на полу, пустые гильзы и следы, оставшиеся от волочения тел. — И кто вообще лезет?

— Повылезали, падлы! Сразу штук пять многоногих и потом еще парочка покрупнее и поносастее. Как назло, все лысые, но хотя бы на корм хрюшкам моим пошли, — выдал чересчур длинную речь дроид и завис.

Я подошел к краю разлома и заглянул внутрь. Темно, и камни с ледышками торчат со всех сторон. Посветил внутрь фонариком — нашел пару ступенчатых выступов, а дальше придется разбираться на месте.

— Ну что? Все готовы? — обратился я к Бобу и к фермеру. — Я спускаюсь первым. Боб, ты в середине. А ты тогда замыкаешь. Идет?

Дроиды кивнули. Мы настроили внутреннюю частоту и приготовились к спуску.

Я сел на край разлома, выпустив Уголька лететь вперед. На проекции высветились две неровные, почти вертикальные стены. Я не эксперт в таких делах, но прикинул, что скала под нами раскололась, и одна из ее частей ушла глубже. А кусок второй, наоборот, вздыбился, образовав под собой щель, которая уводила к каким-то пустотам, которые Уголек разглядеть пока не мог.

В голове всплыли какие-то отдельные обрывки воспоминаний про гравитационные и ледниковые пещеры. Вот, видимо, там что-то такое и было, а сейчас просто проход дополнительный открылся.

Спускаться придется около сорока метров, но зацепиться вроде есть за что.

— Руперт, может, трос есть какой? С лебедкой?

— Есть, — не стал спорить дроид. Его броня скрипнула от кивка. — Но как бы и нет.

— Это как так?

— Он там уже, внизу. Его тварь какая-то утащила, — вздохнул Руперт, а его дроид махнул рукой на жалкие остатки стальной конструкции, где раньше крепился механизм лебедки. Сейчас она была вырвана с корнем. — Я, собственно, поэтому помощь и позвал.