— Давай! Под тобой есть выступ! Тяни свой костыль правее, еще тяни… Руку дай…

Я закрепился рядом с Робертом и помог ему спуститься на ровное место.

— Черт, вогнал крюк, мне показалось, что выдержит. А он, падла, почиркал вниз. Происки инопланетян, не иначе. Они не хотят нас пускать на свою территорию. А значит, там внизу их база. — пробубнил Руперт, но потом вдруг заговорил человеческим языком. — Спасибо тебе, а то второго дроида бы уже потерял.

— В смысле второго?

— Ну… — замялся фермер. — У меня вчера не только лебедку утащили.

— А что сразу-то не сказал? — возмутился запыхавшийся от нервов Боб.

— А вы бы пришли тогда?

— Так кто на тебя напал-то?

— Я и сам не понял! — Руперт опять сплюнул, а потом и довольно громко высморкался. — Я на лебедке спокойно спустился, там лаз конусообразный, но негладкий. Пустоты и ответвления темные всякие… Видать, оттуда что-то и вылезло — на меня со спины напали. А потом и трос вырвали. Простите, что сразу реальный уровень опасности не обозначил, но помогите, а?

— При таком раскладе нам не пятьдесят процентов, а все восемьдесят, — неожиданно включился Боб, опередив меня.

— Семьдесят и моего клона не делим, — попробовал поторговаться Руперт.

— Семьдесят восемь, — азартно ответил Боб.

Я участвовать в торгах не стал. Делить шкуру неубитого медведя — такое себе. Поговорка, мол, человек предполагает, а Мерзлота располагает — здесь была чересчур актуальна.

До дна трещины мы добрались без приключений. Точнее, трещина под углом уходила глубже, но уже скорее напоминала деформационный шов. А вот там, где был стык каменных плит, открылся проход в длинную галерею, которую Уголек просвечивал своим сканером только метров на тридцать вперед.

Ночное зрение дроидов сейчас мне только мешало — слишком однородная получалась картинка, и поэтому мы зажгли фонари. У «Сатурна» над плечом появился здоровенный прожектор, у «Стрекозы» свет шел прямо из узких визоров, а мне пришлось активировать щит. Я повесил на него одного Краба, а второго зафиксировал за спиной.

— Я готов, идем?

— Подождите! — попросил Руперт. Его дроид наклонился, высвечивая что-то на полу. — Вот след от стойки, а вон борозды и сколы. В галерею уходят.

— Держим ушки на макушке, идем друг от друга на расстоянии пары метров. Чтобы в случае чего можно было сдать назад, — сказал я и, пригнувшись, первым вошел в тоннель. — Следим за спинами друг друга. Руперт замыкающий.

Внутри галереи было темно и мрачно. Каменные стены и потолок словно стремились сдавить нас со всех сторон, и нам приходилось прилагать усилия, чтобы продвигаться вперед. Энергия здесь чувствовалась сильнее. Но Уголек по-прежнему показывал только проекцию машрута.