По моим ощущениям, тоннель, по которому мы пробирались, уходил вниз. Но не резко, а постепенно. Вместе с ним и потолок понемногу опускался.

Я добрался до первой дыры в стене и запустил туда дрона. Что-то типа рукава или узкая тупиковая шахта. Следующий такой «люк» встретился в потолке, но он также никуда не привел. В какой-то момент сузился так, что даже Уголек не втиснулся.

— Долго еще? — спросил Боб, захрустев чипсами, которые он заблаговременно заготовил себе перед тем, как войти в синхронизацию.

По мне проскочил чибзик, прибежавший на шуршание упаковки и начал скакать вокруг наших ног. А потом и вовсе запрыгнул ко мне на колени, но, не получив ожидаемой реакции, перелез на Боба и попытался угнездиться там. Судя по мурчащим и хрустящим звукам, свою порцию получил.

— Напарник, соберись! Иначе у тебя будет всего одна характеристика в трудовой: «Он хорошо ладил с чибзиками».

— Почему ладил? — спросил Боб, но отвечать я не стал.

Вместо меня ему ответила пещера. Впереди и над нами загудели стены, словно сами мерзлые камни вздохнули. Лениво и протяжно. Потом легонько тряхнуло, и за спиной, откуда мы только что пришли, послышался стук падающий камней.

— Понял, принял, исправлюсь! Кыш отсюда! Видишь, нам влетело из-за тебя? — прошептал Боб. — Это землетрясение?

— Тихо, приготовьтесь, — скомандовал я. У меня на проекции вспыхнула оранжевая точка, которая начала к нам приближаться. — Отойдите чуть назад! Я пока не вижу, что это.

Правда, не прошло и минуты, как я это увидел. Гигантская «субмарина», еле вмещавшаяся в тоннель, двигалась прямо на нас, задевая головой потолок. Выпятила свой «перископ», явно готовясь плюнуть в нас своей ядовитой жвачкой.

Я успел быстрее — активировал пистолет, прицелился, взяв чуть выше плевалки, и выстрелил. Пуля из скайкрафта — моя гордость и мои же горькие слезы, — оставив аккуратную дырочку на безглазой морде, прошла хитиновый панцирь насквозь и дважды чиркнула где-то вдали по камням.

— Красиво ты ее! — воскликнул Боб, который достал дробовик и сейчас целился прямо в меня.

— Убери оружие! Она сдохла уже! — прикрикнул я, слегка опасаясь пушки у «Стрекозы» в руках.

Может, брать с собой Роберта — это не такая уж хорошая идея? Но других друзей у меня все равно тут нет. Только знакомые. И старик Симонов еще, который, конечно, мне не отец, но что-то типа крестного. Ладно, еще сделаем из Боба крутого покорителя Мерзлоты!

Я перезарядил пистолет, пересчитал оставшиеся патроны. Четыре штуки всего. Мне срочно нужен скайкрафт, и побольше!

Кое-как мы протиснулись мимо трупа айсиндеи и пошли дальше. Метров через тридцать обнаружили, что идти придется на четвереньках, а потом и вообще оставалось только ползти, но зато втроем в один ряд. Лаз становился все ниже, но при этом заметно расширялся.