Путь на трофейном вездеходе занял у меня около пяти часов. Сбрасывать синхронизацию я не стал. Включил автопилот и, поглядывая по сторонам, начал искать ключи к расшифровке символов. Перелопатил все системные описания и загрузился так, что не заметил, как приехал.

Вездеход остановился перед большой расщелиной, перегородившей дорогу. У меня аж дух захватило, когда посмотрел с обрыва, сопоставимого с американским Гранд-Каньоном по длине и ширине! Ветер гудел, как в аэротрубе, выдувая каменную и ледяную крошку над обрывом. Как там гудит внизу, даже представить страшно! Но это все равно был один из самых безопасных маршрутов в этом секторе. Гонишь, как по «платке» — и никаких тебе гаишников.

По крайней мере, так было до недавнего момента. На форуме писали, что завелся тут кто-то в скалах и, что удивительно, нападает только на беспилотный транспорт. «Авангард» здесь уже был — проехал большой колонной, сканируя стены, и настрелял с десяток ледяных хорьков. Больше ничего не нашли и свалили, не вернув предоплату. Типа компенсация за ложный выезд.

В этот момент я заметил транспортник, несущийся по дороге на дне каньона. Белая фура с логотипом в виде двух половинок сердца и надписью: «Dr. Reddy’s Laboratories». Небольшая, но перспективная, как говорили в биржевых сводках, фармацевтическая компания из Индии.

Я покачал головой. Знают же, что дорога небезопасна, но полагаются на какой-то свой индийский авось. Типа с ними это не случится, а если случится, так не жалко, потому что стоимость одного беспилотного вездехода все равно в десять раз ниже цены приличного дроида для конвоя.

Решил поехать за ним. Посмотрим, чей авось круче. Какое-то время мы спокойно ехали параллельным курсом, но когда мне понадобилось вывернуть руль, чтобы объехать груду каких-то осколков, я вдруг почувствовал под руками небольшую вибрацию. Будто на обычной машине на терку из разделительных полос наехал. Земля сильнее толкнулась под колесами, и вездеход слегка подбросило на месте. Я выжал педаль газа в пол, чтобы стабилизировать машину. Но следующий толчок оказался еще сильнее. Вездеход снова тряхнуло на ходу, а задние колеса просвистели в воздухе.

Я резко выкрутил руль вправо, чтобы отъехать от каньона подальше, но через пару метров резко ударил по тормозам: лед передо мной раскололся, и стала расти огромная яма! Педаль тормоза уже сравнялась с полом, но вездеход все равно не успел остановиться и, как по накатанной, покатился прямо в пропасть.

Земля продолжала ходить ходуном. Я попытался взять еще правее, чтобы обвал хотя бы не выкинул меня в каньон. И выпрыгнул на ходу, оттолкнувшись от машины. Кубарем прокатился вдоль появившейся трещины, вскочил и рванул от нее прочь, пытаясь обогнать ломающийся под ногами лед. Почти уже дотянулся до скальной породы, как лед под ногами не выдержал и рухнул вниз, утягивая меня за собой.