Мне рассказывали, что в ледяном мире существуют целые подпольные кварталы, промышляющие доработкой дроидов. Помимо охоты на монстров, они занимаются тем, что нападают на небольшие группы частников-колонистов, которые пытаются осесть в Мерзлоте.

Ресурсы, энергия и скайкрафт интересуют абсолютно всех, и каждый старается по мере сил получить доступ к большим деньгам.

«Внимание! Уважаемые пассажиры, наша капсула номер триста тринадцать приближается к порталу, — зазвучал приятный голос ИИ. — Просьба приготовиться к переходу».

Чувство предвкушения появилось в теле. Мне показалось, что даже кровь побежала по венам быстрее. Сами по себе вернулись воспоминания о том дне, перед тем, как я попал в Мерзлоту. Это была спасательно-поисковая миссия. Научная экспедиция пропала, а мы полетели искать. Смена была не моя, погода нелетная, но оставался шанс найти их по еще не остывшим следам, поэтому я без раздумий вызвался добровольцем.

А дальше — видимость ноль, я шел по приборам. И куда-то мы влетели…

Очнулся я уже в больничной палате института. С ощущением, что поспал всего-то пару дней и практически без сновидений. А на самом деле…

Меня потом расспрашивали, мол, что да как произошло. А что скажешь, если сам толком ничего не понял? Я помнил свечение, похожее на северное сияние, и какие-то символы, мелькавшие перед глазами и складывающиеся в неизвестные слова. По крайней мере, я думаю, что это были слова. Нечто похожее иногда встречали в местах, где находили Ориджиналов. Но так как расшифровать я ничего не мог, то какой-то научной ценности ученые в моих рассказах не нашли. Их больше интересовало, видел ли я свет в конце тоннеля.

Нет, не видел.

Команду мою «риперы» тоже нашли. Обломки «двухсотой» амфибии довольно компактно засели в небольшой расщелине. Но никто из них не сумел проснуться так же, как я. А вот тех, кого мы летели спасать, ученые так и не отыскали.

Я читал, кстати, архивные сводки, когда пришел в себя. Мне награду дали посмертно, и некролог был весь такой героический. Сохранил себе и перечитываю — полезно для мотивации: раз жизнь дала второй шанс, то профукать его нельзя.

Так что могу смело утверждать, что это мой первый опыт перехода в другое измерение! Я напрягся, будто в кабинете у зубного. По инструкции надо бы, наоборот, расслабиться, а я вцепился в подлокотники так, что пластик заскрипел под ногтями.

Приближается.

Свет за окнами начал меняться — кислотные цвета полярного сияния стали набегать волнами, заполняя все пространство вокруг. Тело сдавило со всех сторон, дыхание перехватило. Перед глазами поплыли радужные круги. В следующий момент я уже не понимал, в каком пространстве нахожусь: где верх, а где низ. Казалось, что я лечу по ледяной спирали. Я попытался сделать глубокий вдох, чтобы как-то успокоить свое тело, но у меня не получилось. Я начал задыхаться. Виски пронзило болью. Я стал хватать руками воздух в тщетном поиске хоть каких-то предметов.