Поприветствовал всех и предложил выдвигаться, чтобы не терять времени даром. Ловить здесь больше нечего.

* * *

Попрощались с прорабом, пообещав, что как только доберемся до Айстауна, попробуем выйти на связь с Вавилоном и их руководством, и выехали в «поля». То есть в снежные пустоши-прерии, которые безлико тянулись за окном несколько часов. Ни тебе заброшенной базы, ни даже ледяной пещерки с сюрпризом. Снежные поля, да и только.

Ан нет, мелькнуло что-то темное на горизонте! Я приказал водителям остановиться и залез на крышу джипа. Приблизил картинку, сфокусировался и витиевато повторил то название, которое подсказала система. То есть, и у нее, и у меня получилась «непереводимая игра слов».

— Я бы пальнул, но не добью, — сказал Николаич, поворачивая пулемет в ту сторону. — Но, может, отпугнем?

— Ага, а может, приманим… — отозвался я и сфотографировал монстра в копилку для последующего изучения. — Поехали скорее, пока этот мамонт-переросток нас не заметил.

— Он живой вообще? — спросила Алиса. — Или это скелет просто? Его будто в землю вкопали, и он какой-то облезлый.

— Или обглоданный, но уточнять кем, у меня нет ни малейшего желания, — я посмотрел на сканер, чтобы убедиться, нет ли поблизости каких сюрпризов, и прибавил скорость. — Догоняйте! Проверю, чтобы впереди никого не было.

Следующей точкой на карте была научная станция — совместное предприятие британских и французских ученых. Может быть, там что-то удастся выяснить? Хотя в мое время фраза про британских ученых вызывала любую реакцию, кроме достоверного научного интереса. Но всё течет, всё меняется.

Мы подъехали ближе, и оказалось, что не всё.

Я-то думал, это только в России на судьбу младших инженеров всем глубоко наплевать, а, оказывается, не только. Моя сорок вторая — просто рай на земле по сравнению с этой избушкой на курьих ножках. Вот где полная безнадега.

Станция представляла из себя небольшой контейнер, приподнятый над землей на сваях. Короткая труба шлюза вела от домика к боксу, где, по всей видимости, находился дроид. Для вездехода места здесь не было, как и самого вездехода. Даже элементарной охранной сетки не наблюдалось, которая в новом секторе была бы очень кстати.

Я подъехал вплотную к боксу и попробовал связаться с обитателями станции по указанной на карте частоте. Мне никто не ответил. Но я был уверен, что на станции кто-то есть. Тень в единственном окне домика все же промелькнула.

Сдаваться я не собирался. В конце концов, мы коллеги. Это сейчас я шабашу на стороне, а так вообще и современную науку могу обсудить. Ну… Алиса точно сможет.