Меж тем джип скинул прицеп и неторопливо заехал в гараж.

Как только шлюз закрылся и замигала зеленая лампочка, я с замиранием сердца переступил порог и подошел к машине. Передняя дверь открылась, и с водительского сиденья легко поднялась маленькая фигурка в новеньком неоновом скафандре, рукава которого были сплошь исписаны иероглифами. Весьма проворно двигается для бабки, ничего не скажешь.

Я с дружелюбной улыбкой махнул рукой. Новоприбывшая тоже подняла руку в приветственном жесте и повернулась ко мне спиной, что-то доставая из машины. Потом китаянка сняла шлем. Темные, чуть вьющиеся волосы рассыпались по плечам. У меня перед глазами вспыхнуло воспоминание из рекламы «Баунти» с поправкой на отсутствие моря и пляжа. Что-то не вяжется…

Наконец, Сюин повернулась.

Ну что, Боб, а пирог-то очень даже аппетитный!

Лет двадцать восемь на вид, серьезный, приветливый взгляд, ослепительная улыбка, хрупкость и обаяние. Черт! Вот это подфартило! Или нет? Отвлекать же будет.

Я почувствовал, что краснею. Ты что, дурачье, красивых девушек никогда не встречал? Стоишь тут, как школьник, смущаешься. Я взял себя в руки. Классная, но не суперзвезда, а просто милаха, и все!

Я активировал переводчик в ухе и протянул девушке руку.

— Привет, я Алекс, инженер РИПа. Добро пожаловать на сорок вторую.

— Сюин, — ответила она мягким, приятным голосом, — рада быть здесь.

В мою руку легла маленькая, хрупкая ладошка, и я ощутил прохладное прикосновение ее кожи.

— А я почему-то думал, что вы старше, — вдруг выдал я. Дубина ты, Алекс! Кажется, на тебе уже сказываются две недели, проведенные среди монстров и дроидов.

— Кто бы говорил о возрасте, — улыбнулась девушка. — Ах да! Меня назвали в честь бабушки. Она — большое имя в ученой среде. Я пытаюсь идти по ее стопам. И давай на «ты», ок?

— Ок. Теперь понятно, — задумчиво пробормотал я. — Давай помогу разгрузиться.

— Я сама. Просто покажи, где расположиться. У тебя, наверное, много дел.

Да не то чтобы я очень занят… Хотя занят, конечно, но ей о моих делах знать не обязательно.

Я заметил, что ее взгляд с интересом остановился на «Таймыре».

— Это инженерный дроид второго поколения «Таймыр», — с гордостью сказал я, — совместная разработка ныне закрытого РСК «Звезда» и Балтийской скайкрафтовой фабрики. Ну а мы между собой зовем его «Толстый Чаппи».

— А это что значит? — с недоумением уставилась на меня Сюин.

— Ну как, такое прозвище. Потому что он немного толстоват.

— Это же просто такая конструкция, — серьезно возразила девушка.

Так, понятно. В плане юмора нам еще приладиться друг к другу как-то надо будет.