Как и тогда, тень прошла над нами и растворилась в воздухе. Я снова попробовал включить связь. Безрезультатно.

— Алекс, ты тоже ощутил что-то странное? — спросила Алиса, когда мы направились к машинам.

— Да, но не могу объяснить, — сухо ответил я.

— Как будто инопланетное что-то обдало нас своей энергией…

— Есть такое, — согласился я, запрыгивая в джип.

До Айстауна нам оставалось еще километров семьдесят. Если ничего экстренного по пути не произойдет, то будем на месте через пару часов. Я сложил пальцы крестиком, три раза поплевал через левое плечо, а потом еще три раза, потому что не нашел дерева внутри джипа. Надо аккуратней с мыслями, а то в Мерзлоте накаркать, считай, раз плюнуть! Но заклинание сработало. Даже чересчур — за два часа пути мы не встретили ни одной живой души. Перекати-поле, которые в Мерзлоте встречались так же часто, как голуби и воробьи в мире моего детства, и те ни разу не засветились на радаре. Сектор словно вымер, как тот непонятный многобивневый мамонт.

Айстаун-8 почти ничем не отличался от шахтерского Скайвиля. Разве что выглядел более свежим и был еще меньше. И ангары были пониже и количеством уступали. «Паутинка» из соединенных блоков насчитывала всего пятнадцать строений, плотно жавшихся друг к другу.

По периметру был намек на забор — одна полноценная стена стояла прямо перед нами, другая — с противоположной стороны, а по бокам пока не достроили. Зато над нашими головами торчали четыре вышки и еще поселенцы озаботились сделать что-то типа стального мобильного ДОТа, углубленного в лед.

— Неужели это вся система безопасности, которая здесь существует? — спросил я по внутренней рации, притормозив и приблизившись к транспортнику Николаича.

— А этого мало? — спросила Алиса.

— Зависит от того, кто может наведаться сюда в гости. Сколько тут людей?

— Вместе с нами будет двадцать семь, — включился в разговор Николаич, — Я подал заявку в местную артель и выкупил место под мастерскую еще на стадии строительства, когда сектор только выставили на разработку. Вон ту, крайнюю видите? Это наша!

— Выглядит здорово, — соврал я, потому что так и не понял, куда он показывает. — Только все равно не пойму, зачем в такой глуши?

— Перспектива! — восторженно прогудел Николаич и продолжил таким тоном, будто читает мне нотации заученным текстом, похоже, не один раз он ее уже произносил в спорах с дочерью. — Есть данные геологической разведки, что здесь неподалеку несколько месторождений. То, где мы были, — первое, но там дальше есть еще. И не только скайкрафт, а нечто еще более уникальное. Там впереди — Эльдорадо! Как только шахты заработают, здесь будет второй Вавилон, а мы уже будем тут.