— Ну здравствуй, молодой человек.

Иван обернулся.

В дверях стоял Виктор Петрович.

Он был заметно старше того человека, с которым Юра встретился на этой даче несколько лет назад. Инсульт не прошел для него бесследно. Лицо чуть подсохло и осунулось, правая щека едва заметно провисала, а правая рука двигалась немного скованнее левой. Но главное осталось при нем. Взгляд. Внимательный, чуть прищуренный, очень живой. Взгляд человека, который даже после удара не привык отдавать пространство без борьбы.

Одет он был просто: светлые брюки, рубашку с коротким рукавом, мягкие домашние туфли. Но держался прямо.

Иван шагнул навстречу.

— Здравствуйте.

— Виктор Петрович, — представился дед и протянул руку.

Иван пожал ее спокойно и крепко, не пережимая, но и не изображая вялое пожатие.

— Иван Карабанов.

Виктор Петрович чуть дольше, чем было нужно для обычного знакомства, удержал рукопожатие и посмотрел ему в глаза.

— Что же, добро пожаловать, Иван. Раз уж добрался до нас стариков, значит будем знакомиться поближе.

Сказано это было без нажима, но Иван сразу понял: первая оценка уже пошла.

* * *

За большим столом в зале сидели недолго. Пили чай с бабушкиным пирогом с яблоками, пробовали маленькими ложечками свежесваренное ягодное варенье из малины с крыжовником, стоявшее рядом с каждым в маленьких блюдечках. Вели разговоры о дороге, о погоде, о том, что в этом году лето жаркое и лес сильно высох. Потом говорили о работе Вики в журнале «Огонек», куда она устроилась после окончания института. Вика старалась направлять беседу в нужное русло, а бабушка ей активно помогала.

Иван видел, что Виктор Петрович, почти не принимает участие в беседе, а рассматривает и оценивает его. Смотрит, как он держит чашку. Как отвечает. Как обращается к Вике. Как сидит. Как ест. И даже — как молчит.

Иван вел себя просто. Не старался понравиться. Не говорил лишнего. Не играл роль «простого рубахи парня». На вопросы Елены Сергеевны отвечал коротко и вежливо. Помог ей переставить тяжелый чайник и принести из кухни блюдо с пирогом. Сам вперед со своими темами не лез, но и от разговора не уклонялся.

В какой-то момент Виктор Петрович отставил свою чашку в сторону и сказал:

— Иван, составишь компанию старику на веранде? Здесь чего-то немного шумновато стало, а я в последнее время от громких голосов быстро устаю.

— Да, конечно, — согласился Иван.

Вика на мгновение подняла глаза на него и Иван, едва заметно, кивнул.

* * *

Веранда выходила в сад. Там стояли два кресла, небольшой столик, графин с водой и пустая пепельница, хотя сам Виктор Петрович, по виду, давно уже не курил.