Полностью отрешившись от окружающей действительности, я поднёс ладонь к бурлящему водопаду. Капли мгновенно покрыли руку целиком. Но от этого ощущение лишь обострилось, и теперь передо мной был не сплошной необузданный поток, способный сломать бревно, а тысячи переплетающихся нежных струек.

Я не мог остановить их, или заставить течь вспять, но это было и не нужно. Медленно, аккуратно, я вплетал свою силу в казавшийся ещё недавно монолитным узор, и водопад пропустил мою руку, а затем и всего меня. Выйдя, с другой стороны, я с удивлением понял, что совершенно сухой.

— Браво, кандидат! Ты доказал, что имеешь право зваться учеником школы воды, — услышал я довольный голос Жиля Рене.

Грандмастер стоял на балконе второго этажа, внимательно глядя на учеников, и, улыбнувшись ему, я зашёл в башню.

— Быстро ты. Поздравляю! — донеслось с разных сторон. Как сверху, так и с первого этажа, где ждали ученики. Некоторые из них собирались сегодня стать адептами, другие просто пришли поглазеть и познакомиться с испытанием, которое будет их ждать в следующем году.

— Никто не знает, что дальше? — поинтересовался я у окруживших меня учеников.

— Кто знает… Говорят, в этом году поймали кого-то особенного, — раздался задумчивый голос рядом, и я с удивлением увидел того самого толстяка, которому когда-то дал в морду. Бывают же в жизни случайности. Но сейчас это было неважно, ведь мы не соперники, а просто… хм, соученики? Хотя даже это не так уж принципиально.

Столб воды, по которому обычно поднимались учащиеся старших титулов, опал, и на его месте остался лишь бассейн метров пяти в диаметр. И в нём явно было нечто живое и очень агрессивное. Разглядеть его я не мог, зато прекрасно ощущал потоки силы, от которых многие ученики невольно попятились.

В голове тут же всплыл стихийный осётр, которого я выловил на живца. Страшно представить, что подобная тварь может сделать в своей стихии, против человека, не имеющего моей боевой формы. Секунда, и вода в бассейне начала медленно подниматься, вспучиваясь пузырём, едва достигавшим нижних балконов.

— Кто готов пройти испытание на звание адепта — войдите в круг и поднимитесь на второй этаж, — сказал грандмастер и сделал приглашающий жест.

Несколько секунд я колебался. Мне в самом деле было интересно пройти экзамен с точки зрения воды, но за прошедшее время я не освоил никаких боевых форм, а уж сражаться с монстром, без моего основного умения, намеренно ослабляя себя, — чистой воды самоубийство.

С другой стороны, если я активирую каменную форму, в этом испытании не будет никакого смысла. А значит, нужно просто отступить и сдать экзамен на степень адепта, когда это будет разумно. Ведь так? Так?..