Белка исчезла.

Теа зажала рот.

Селеста тоже.

Лисандр посмотрел на них.

— Что?

— Ничего, — выдавила Теа.

— Абсолютно, — сказала Селеста.

Тёмноволосый шёл впереди.

Его плечи дрогнули.

— Ты смеёшься, — обвиняюще сказал Лисандр.

Тот не обернулся.

— Нет.

— Я вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Теа уже не выдержала.

Смех вырвался наружу.

Нервный.

Дикий.

Совершенно неуместный.

Через секунду засмеялась Селеста.

Питер на носилках тоже начал хохотать.

Даже молодой раненый эльф что-то сказал и улыбнулся.

Лисандр шёл с выражением мученика.

— Замечательно, — сообщил он. — Умирает парк, а людям смешно.

Теа вытерла глаза.

— Тебя победила белка.

— Она бросила предмет из укрытия.

— Тактика.

— Я не потерпел поражения.

— Конечно.

Тёмноволосый наконец обернулся.

— Она ушла с орехом.

Лисандр посмотрел на него убийственно.

— Замолчи, Каэль.

Имя.

Теа услышала.

Каэль.

Она повторила мысленно.

Не потому что оно понравилось.

Просто теперь у саркастичной проблемы появилось название.

Каэль снова повернулся вперёд.

Теа посмотрела на Селесту.

Подруга едва заметно подняла бровь.

— Даже не начинай, — прошептала Теа.

— Я ничего.

— У тебя лицо делает.

Они прошли ещё несколько сотен метров.

Лес становился гуще.

Путь уходил вниз, к ручью.

Медный дракон двигался неожиданно осторожно. Иногда останавливался, обнюхивал землю, менял направление.

И каждый раз эльфы следовали за ним без вопросов.

Теа постепенно поняла.

Это не животное, которого они ведут.

Это он ведёт их.

Каэль поднял руку.

Все остановились.

Дракон застыл.

Впереди лежала маленькая солнечная поляна.

Красивейшая.

Высокая трава.

Жёлтые цветы.

Маленький олень щипал зелень возле камня.

— Почему стоим? — тихо спросила Селеста.

Каэль показал.

Сначала женщины ничего не увидели.

Потом Теа заметила тонкую леску.

Она шла между кустами.

Почти невидимая.

Ниже — металлический зубец.

Ещё один.

И ещё.

Поляну окружали ловушки.

— Господи, — сказала Селеста.

На другой стороне что-то шевельнулось.

Послышался слабый стон.

Не человеческий.

Эльфы напряглись.

Каэль шагнул вперёд.

Медный дракон перегородил ему дорогу хвостом.

— Там кто-то есть, — сказала Теа.

Снова стон.

Из высокой травы показалась рука.

Женская.

Смуглая.

В крови.

Каэль изменился мгновенно.

— Нэрис.

Он рванулся.

Дракон ударил хвостом по земле перед ним.

— Стой! — крикнула Теа.

Каэль повернулся.

В его лице была такая ярость, что она на секунду действительно испугалась.

— Там женщина.

— Я вижу!

— Убери…

— И наступишь ещё в один капкан!

Он замер.

Селеста уже осматривала землю.

— Нам нужен путь.

Медный дракон опустил голову.

Медленно пошёл вдоль края поляны.

Обнюхивал.

Остановился.

Лапой сдвинул кусок земли.