— Он не мальчик.

— А сколько ему?

— Двадцать семь.

Теа едва не споткнулась.

— Что?!

Финн обернулся.

— Я старше тебя?

— Нет!

— Жаль.

— Почему?

— Тогда мог бы командовать.

Каэль рассмеялся.

— Мечтай, — сказала Теа. — У вас женщины командуют.

Финн задумался.

— Верно.

— Сам себя победил.

— Она опасная, — сообщил он Каэлю.

— Я заметил.

Скалы появились внезапно.

Чёрные стены поднимались из леса почти вертикально.

В них зияли узкие трещины.

Эльфы исчезали внутри.

Теа ожидала пещеру.

Получила целый скрытый мир.

За узким проходом открылась огромная каменная чаша без потолка.

Высоко над головой было видно звёзды.

По стенам стекала вода.

Внизу образовалось прозрачное озерцо.

В скалах находились десятки естественных ниш, соединённых деревянными мостками и вырубленными ступенями.

Повсюду зажигали маленькие масляные лампы.

Золотые огоньки отражались в мокром камне.

Пахло прохладой.

Водой.

Дымом.

Травами.

Мокрой одеждой.

И едой.

Снова едой.

Теа остановилась.

— Вы здесь жили раньше?

Каэль покачал головой.

— Прятались.

— От кого?

Он посмотрел на неё.

Она сама поняла.

— От людей.

— Иногда.

— А иногда?

— От светлых.

Лисандр, шедший сзади, услышал.

— Не начинай.

— Я ответил на вопрос.

— Как удобно.

— Хватит, — сказала Селеста.

Они уже слушались её быстрее, чем собственных старейшин.

Это было тревожно.

И немного приятно.

Раненых разместили в самой большой нише.

Нэрис спала.

Элиан держался.

Питера несли осторожно.

Дэниелу стало хуже.

Селеста занялась им сразу.

Теа хотела помочь, но Мэйра перехватила её.

— Ты.

— Я.

— Ешь.

Теа моргнула.

— Простите?

— Ешь.

Мэйра ткнула пальцем в каменный стол.

Там стояли миски.

— Потом пойдёшь.

— Куда?

— На совет.

— Какой совет?

— Наш.

— Зачем я?

Мэйра посмотрела на неё как на человека с очевидной задержкой мышления.

— Потому что ты пойдёшь в лабораторию.

— Я ещё не сказала, что пойду.

— Пойдёшь.

— Почему?

— Потому что Селеста пойдёт.

Теа открыла рот.

Закрыла.

— Вы очень быстро меня изучили.

— Ты простая.

— Это сейчас было оскорбление?

— Нет.

Мэйра ушла.

Теа смотрела ей вслед.

Каэль подошёл с миской.

— Мать тебя любит.

— Откуда такой вывод?

— Не выгнала.

— Высокая планка.

Он поставил перед ней еду.

— Ешь.

— Ты тоже?

— Женщина должна есть.

— Я могу взять сама.

— Можешь.

— Тогда почему…

— Теа.

— Что?

— Ешь.

Она села.

— Командуют женщины, значит?

— Да.

— А ты что сейчас делаешь?

— Кормлю.

— Хитрый.

Каэль сел напротив.

В руках у него еды не было.

Теа посмотрела.

— А ты?

— Потом.

— Почему?

— Сначала женщины, дети, раненые.

— Потом мужчины?

— Да.

Она перестала улыбаться.

— Это правило?

— Да.

— Даже если еды мало?

— Особенно если мало.

Теа посмотрела на миску.

Густой бульон.

Мясо.