— И ты оказалась права.

— Запиши дату.

Спуск занял двадцать минут.

Для Теа — удовольствие.

Для Каэля и Лисандра — вопрос чести.

Для Селесты — испытание.

Для Марка — личный конец света.

— Я умру! — прошипел он, прижавшись к скале.

Теа висела ниже.

— Не умрёшь.

— Откуда ты знаешь?!

— Потому что я держу страховку.

— Это должно успокоить?!

— Обычно да!

Сверху Каэль сказал:

— Если упадёшь, я поймаю.

Марк посмотрел вниз.

— КАК?!

— Не знаю. Но звучит успокаивающе.

Теа расхохоталась.

— Я плохо на тебя влияю.

— Очень.

Они спустились.

Сервисная дверь действительно была.

Скрытая за водопадом.

Тонкая струя падала со скалы, превращая металл в мокрое чёрное зеркало.

Марк приложил служебную карту.

Красный свет.

— Отказ.

Ещё раз.

Красный.

— Говорил.

Лисандр подошёл.

— Дай.

— Что ты сделаешь?

— Дай.

Он взял карту.

Приложил.

Красный.

Потом положил ладонь на биометрическую панель.

Тишина.

Синий свет прошёл под кожей.

Экран ожил.

LINE S-01.DONOR ACCESS CONFIRMED.

Теа перестала дышать.

Каэль смотрел на надпись.

— S-01.

Лисандр побледнел.

— Я никогда не видел номера.

Замок щёлкнул.

Дверь открылась.

Изнутри пахнуло холодом.

Антисептиком.

Металлом.

Тем самым стерильным запахом, который Селеста знала слишком хорошо.

Но здесь к нему примешивалось другое.

Животное.

Кровь.

И сладковатый химический запах.

— Не нравится мне это место, — сказала Теа.

Лисандр посмотрел в белый коридор.

— Мне тоже.

Они вошли.

Дверь закрылась.

---

Внутри было тихо.

Слишком.

Белые стены.

Белый потолок.

Световые полосы.

Серый пол.

После ночного леса лаборатория казалась не просто искусственной.

Мёртвой.

Ни запаха земли.

Ни ветра.

Ни воды.

Только вентиляция.

Теа невольно оглянулась на закрытую дверь.

— Дышать неприятно.

Селеста кивнула.

— Слишком сухо.

Каэль провёл пальцами по стене.

— Здесь нет жизни.

Марк сказал:

— Это лаборатория.

— Я понял.

— Тогда…

— Я не сказал, что здесь никого нет. Я сказал — жизни.

Марк замолчал.

Они двинулись.

Первый коридор был пуст.

Второй тоже.

На стенах висели указатели.

GENOMIC ARCHIVE.

REPRODUCTIVE RESEARCH.

BEHAVIORAL ADAPTATION.

DRACONIC COGNITION.

Теа остановилась.

— Драконья когниция.

Селеста прочитала.

— Они изучали интеллект.

Каэль посмотрел на дверь.

— Значит, знали.

— Что?

— Что драконы думают.

Марк ничего не сказал.

— Знали, — повторил Каэль.

В его голосе не было вопроса.

Селеста посмотрела на камеру под потолком.

Красный огонёк не горел.

— Нас пока не видят?

— Система могла потерять часть камер после аварии, — сказал Марк.

— «Могла» мне сегодня особенно нравится.

Они прошли дальше.

За стеклянной стеной находилась лаборатория.

Столы.

Микроскопы.

Контейнеры.

Холодильные установки.

На одном из экранов горела заставка.