– Надеюсь, что нет. Сейчас Елена числится пропавшей без вести. Не исключаю, что наш бывший сотрудник путем обмана или угроз завербовал ее на сторону враждебных сталкерских группировок. – Анатолий расслабленно откинулся на спинку стула, неумело создавая ложное впечатление открытости. – Если он умудрился обвести вокруг пальца нас, я не могу гарантировать, что и Елена не попала под его влияние.

– Он мне с самого начала не понравился, – согласился я, подавляя внутренние противоречия.

Антон рассказывал совершенно обратное. Что именно его начальники, обладая властью и статусом, совершают преступления против своих подневольных солдат. Получалось так, что лгали обе стороны. Глупо верить не разобравшись. В конце концов, и у того сталкера был свой план…

– Могу понять, – согласился Анатолий. – Но мы вызвали вас не только из-за наличия личного интереса. Должно быть, вам известно, что так называемая Зона является источником не только дохода для маргинальных элементов, но и опасности планетарных масштабов. Однако есть те, кто мешает различным международным организациям наконец прижечь эту язву. Мы больше не можем ждать. Нам необходим некто, кто изнутри сможет вскрыть информационные потоки и каналы связи. По эту сторону Периметра это практически невозможно.

– Так и думал. – Я вздохнул, собравшись с силами. – Я в деле. Когда отправляемся?

Анатолий изумленно поднял брови. Екатерина нервно сжала губами мундштук электронной сигареты. По комнате поплыл пар с запахом апельсина.

– Должно быть, вы не осознаете сложность экспедиции… – осторожно предположил вербовщик.

– Осознаю в полной мере, – возразил я. – По правде сказать, я и сам собирался…

– Предполагаю почему… – задумалась Екатерина. – Ради такой цели можно и отклониться от маршрута. Не думаю, что это внесет существенные коррективы. Как только выполните задание и разузнаете о судьбе Елены, мы не станем чинить вам препятствий к возвращению домой. Единственное – вам придется подписать документ о неразглашении. Нарушение его приведет к наказанию согласно статьям Уголовного кодекса…

– Не приведет. Я наслышан о том, что там происходит. Любой здравомыслящий человек не захочет это вспоминать. Вам стоит тщательнее выбирать людей… – Я почувствовал себя увереннее и решил перехватить инициативу, становясь на одну ступень с нанимателями.

– Да уж… Вы правы, – согласился Анатолий. – И это еще одна причина, по которой мы выбрали вас. Сотрудничество с криминализированными элементами не привело ни к чему хорошему. Согласно полученным нами данным, полагаю, вам не требуется дополнительное время на подготовку?