– Сделайте это без меня, – голос Екатерины дрогнул. Казалось, женщина столкнулась с чем-то, что претит ее внутренней морали или напоминает о чем-то ужасном. – Я не хочу снова…

– Соберись! – жестко приказал собеседник. – Опытные оперативники и так в дефиците. Когда все закончится, я оплачу тебе клинику. Подлечишь нервишки на лазурных берегах Италии или в солнечном Израиле. Но сначала – работа.

Какой-то звоночек глубоко в душе призвал как можно быстрее помочь лейтенанту закончить неприятный разговор. Я подошел к столу и ткнул в две пластиковые кнопки на корпусе телефона. В соседней комнате раздалась металлическая трель.

– Слушаю вас, Андрей. – Я угадал: в голосе женщины послышалось облегчение. – Закончили? Прекрасно. Сейчас подойду.

Старший лейтенант появилась в кабинете спустя минуту. Критическим взглядом окинув ноутбук, женщина вгляделась в исправленный код.

– Усовершенствованная защита от систем обнаружения? Неплохо. Мы не ошиблись. Следуйте за мной.

Войдя в кабинет, я поймал себя на мысли, что сегодня Судьба действительно благоволит мне. Обстоятельства складывались настолько идеально, что казалось, будто бы все вокруг – всего лишь долгий сон. Я прикусил внутреннюю сторону щеки, желая убедиться в реальности происходящего.

И я не обманулся. Сидевший в кожаном кресле парень полностью подходил под описание того, кто однажды взял в оборот Лену. Еще и мне прервал вечернюю прогулку в парке.

Пульс ускорился, на лбу выступила испарина, а в кровь хлынул адреналин. В сердце затеплилась надежда. Может быть, я наконец-то узнаю хоть что-то о судьбе любимой женщины.

Вопреки всем восторгам, стоило быть осторожнее. Эти люди способны провести меня в Зону без лишних трудностей, что не исключает их желания избавиться от чересчур осведомленных агентов.

– День добрый. Меня зовут Анатолий, – начал парень. – Я с вами уже заочно знаком. Мы давно наблюдаем за вашими действиями. И крайне впечатлены результатом. Полагаю, и вы уже успели о нас что-то раскопать?

– Меньше, чем хотелось бы. Но если вы не пристрелили меня или не подстроили какой-нибудь инцидент – значит, я вам нужен? – Не хотелось играть в шпиона или как-то еще участвовать в подковерных интригах сильных мира сего. Моя задача куда проще: найти Лену, обрубить хвосты, наконец вернуться домой и забыть все, как страшный сон.

– Так точно, – кивнул Анатолий. – Некоторое время назад мы приняли на работу вашу близкую подругу. Однако не рассчитывали, что наш агент начнет работать на конкурентов. Мне очень жаль…

– Она… – В горле застрял тяжелый ком, но нельзя показывать слабость перед умелыми манипуляторами. Нельзя добровольно надеть ошейник и протянуть им поводок, который они с радостью подхватят.