Я выбрал первый попавшийся… и влетел цифровым призраком в приватный канал группировки «Независимые». Черт! Не то. Хоть и близко. Оперативная информация подсказывает, что стычки между вольнодумцами и «Обелиском» случаются достаточно часто. Так что, если не отсвечивать, можно попробовать откопать что-то нужное.

Но пока что экран отображал лишь информационный мусор: кто какой артефакт нашел, кто какого мутанта видел. И ни слова ни об «Обелиске», ни о моей женщине.

Лениво отхлебывая энергетик, я скользил взглядом по строкам общего канала и приватного чата «Независимых».

Сталкерская жизнь изобиловала приключениями. Таинственные артефакты, пугающие мутанты и хитрые загадки Зоны притягивали не хуже какого-нибудь голливудского триллера. Я будто бы читал захватывающую фантастическую книгу, если пропускать некрологи, выскакивающие раз в несколько минут.

Даже изощренное в своей фантазии человеческое сознание не способно придумать способов умерщвления столько, сколько создала Зона. Странно подумать, как в этих условиях могут существовать те, кто желает сохранить ее такой, какая она есть, и открыть свободный проход для всех подряд. На этом фоне даже фанатики казались более разумными, ограничивая доступ любому человеку, кроме себе подобных. Что, если в такой мотивации есть доля логики?

– Список доступных устройств обновлен, – произнес электронный женский голос. Я отвлекся от переписки сталкеров и соотнес предложенные компы с картой.

Есть! Вот оно! В глубине Черного леса на границе слепой зоны. Это не может быть случайный сталкер.

Где-то вдалеке послышался грохот. В комнате потемнело. По экрану основного компа побежала рябь.

«Связь потеряна», – упало сообщение на всю включенную технику.

– Нет! Стоять! Какого хрена… – громко прорычал я, пытаясь притормозить отключение компов и сохранить свежие данные.

«До нейровсплеска пять минут», – мигнуло уведомление на официальном КПК, и экраны устройств почти полностью погасли.

– Бот? Все в порядке? – на пороге показалась Екатерина.

– Сейчас-сейчас, еще минутку… Да твою же налево!..

– Не получится. Нейровсплеск, впрочем, как и обычный, вырубает любую электронику наглухо, – разочарованно произнесла женщина.

– Чтоб меня! Надеюсь, эта хрень успела сохраниться… Я нарыл канал «Независимых» и почти успел поймать фанатика, если бы не это.

– Ладно, выдыхай. Мы не торопимся. – Екатерина нагло откупорила вторую банку энергетика и присела рядом на пол. – Уже неплохо, что отсюда мы можем добить хотя бы до края Черного леса. Знал бы ты, как не хочется вновь возвращаться туда.