Иван, понимая, что с голыми руками против меча он не выстоит, рванул к давешней лежанке. Там, под порыжелым лапником лежал тот самый лом, который безуспешно разыскивал Горбунов. Терентьев взял бы его сразу, но слишком уж открытым было это место. Гарантия, что заметят. И тогда пришлось бы сражаться с двумя врагами, один из которых вооружен весьма опасным магическим пистолем.

Как попалось под ногу то брёвнышко — непонятно. Но только Иван зацепил его носком ботинка и с маху полетел на землю. Хорошо хоть в нужном направлении. Перекатился, сунул руку под лапник, нашарил железяку и замер, глядя на подходящего Горбунова с занесённым для удара мечом. Сообразил: быстро вскочить из такого положения не выйдет, придётся биться в партере.

Горбунов оскалился, рыкнул:

— Вот хороший случай извести пакостного мальчишку!

Занёс меч — не торопясь, желая насладиться убийством. Иван напрягся, готовясь подставить под удар лом. И тут со стороны реки раздался казённый суровый голос:

— Что здесь происходит?

Горбунов сделал шаг назад, разрывая контакт, и лишь тогда опустил меч и повернулся к новому гостю. Иван, пользуясь моментом, поднялся на ноги уже с ломом в руках и тоже повернулся на голос. Правда, не забывал одним глазом поглядывать за врагом.

— Кто вы? — спросил он подошедшего мужчину.

Тот, оглядев обоих поединщиков, разорённую пасеку, с ухмылкой представился:

— Старший дознаватель Колюкин, Разбойный приказ стольного града Волкова.

Колюкин вынул из кармана служебную бляху, сотворил уже знакомый Ивану жест и на пару секунд явил собеседникам золотистый фас оскалившегося волка.

— А вы кто, господа?

— Помещик Терентьев Иван Силантьевич, — назвался егерь.

Колюкин покивал, принимая ответ.

— А вы, сударь?

Горбунов угрюмо промолчал. Появление столичного дознавателя не просто портило его планы — грозило порушить на корню всю его жизнь.

Пока Иван раздумывал, сдать пакостного соседа или после самому разобраться, дознаватель сотворил другой пасс. Теперь сияние возникло вокруг Горбунова. Только не волк был изображен, а вскинувший голову с роскошными рогами олень.

Дознаватель повернулся к Терентьеву:

— Вы знаете этого человека?

— Да. Он мне назвался помещиком Горбуновым Василием Семёновичем. Насколько я знаю, на его землях расположена местная аномалия.

— Так-так, — нахмурился Колюкин.

Остро, пронзительно взглянул на Горбунова:

— По какому такому праву человек Оленевых владеет землёй в княжестве Волковых?

Снял с пояса какую-то короткую дубинку и, направив её на Горбунова, скомандовал:

— Меч наземь!

Тот, видимо, хорошо понимавший и своё положение, и возможности дубинки, побледнел и без разговоров разжал пальцы. Клинок шлёпнул о влажную землю.