С того дня начали выставлять вооруженные секреты по два человека от каждой деревни. Матвей держал в руках видавшую виды двустволку с пятью патронами в запасе. У Геннадия при себе имелся тесак, выточенный вручную из куска рессоры. Со стороны Можайкино дежурили два бойца, оба вооруженные ружьями. При таком раскладе при столкновении с хорошо вооруженным противником оставалось надеяться только на внезапность. Поэтому мужчины в секретах старались меньше двигаться, сливаясь с местностью. Признаться, в холодную погоду, подобно установившейся в тот день, такой прием грозил обморожением.

Второй неприятностью, заставившей «Затерянный мир» испытать неуверенность пред будущим, оказался вулкан, проснувшийся на дне разлома с восточной стороны. Он уже давно подавал признаки жизни, а три дня назад вдруг решил перейти в активную стадию. Своды штольни сотрясались так, что казалось погребут под собой и людей и животных. Пришлось выгонять скотину наружу и привязывать ко всему, что могло удержать испуганных животных. Две ночи подряд никто не спал, носились с припасами, то убирая их в подземелье, когда вулкан затихал, то вытаскивая наружу, когда он начинал сотрясать землю.

Лава иногда подлетала выше уровня разлома, радуя детей и пугая взрослых. Долина гейзеров, расположенная на задах дома Марии Алексеевны, ожила и извергалась регулярными фонтанами кипятка. В этой природной активности имелся и положительный момент. Температура в деревне установилась в районе пятнадцати-двадцати градусов тепла. В то время как в Можайкино ночью примораживало, а днем едва переваливало в плюс. Тепло близко подошло к поверхности и даже нагрело некоторые водоемы в штольне.

Вулкан принес еще одну вещь, которую жители «Затерянного мира» пока не могли отнести ни к неприятностям, ни к приятностям. Перешейки между разломами начали сужаться. Сотрясения вызвали обвал краев и проседания грунта, давая понять, что под землей находятся пустоты, готовые открыться при очередном толчке.

Матвей Леонидович очень рассчитывал, что перешейки с западной стороны сомкнуться и потребность в несении службы отпадет сама собой. После рассказов Наиля о его приключениях, он полностью разочаровался в людях и не желал никакого контакта с внешним миром. Люди, как по команде переключателя, превратились в скот, забывший свою истинную сущность.

— Слушайте, Матвей, после того, как у нас заработал вулкан, в эту сторону не сунется ни один нормальный человек. — Произнес Геннадий, отстукивая зубами чечетку.

— Ты предлагаешь оставить пост?

— Не оставить, но хотя бы поприседать или побродить. Я уже пальцев на ногах не чувствую.