— Бери ее на плечо, а я прикрою. — Распорядился Илья. — Тут дорога выше, вас не увидят.

— Стреляли оттуда, и ему нас будет видно. — Максим показал направление. — Ты просто не давай ему целиться, пока мы не уйдем подальше.

— Хорошо. — Илья взял на прицел опасный сектор.

С той стороны, но уже из другого места снова сверкнула вспышка выстрела. Пуля упала с приличным недолетом. Илья выстрелил в ответ. Максим взвалил подругу на плечо под ее слабые возражения и побежал. Илья тоже сместился с прежней позиции и внимательно следил за подозрительными движениями в секторе. Он взял хорошо пристрелянный карабин, из которого спокойно попадал с двухсот метров в грудную мишень. Пуля сочно шмякнулась в метре от него, подняв фонтан грязи. Выстрела он не увидел, только облачко дыма, рассеявшееся за одну секунду. Примерно определил позицию и стал ждать ошибки стрелка. И он допустил ее. Вернее, его спровоцировали. Напарники, которых не видел Илья, потребовали от того указать положение противника и он, как заведено уставом, поднял оружие и направил ствол в его сторону. Илья выстрелил стрелку под руку.

Фонтан грязи взлетел прямо перед ним. Можно было подумать, что Илья не попал, но враг потерял автомат и не делал попыток забрать его. Вероятнее всего пуля зацепила стрелка рикошетом или через землю. Илья решил, что эту заминку следует использовать с пользой, поднялся на ноги и рванул следом за Максом. По пути он прихватил рюкзак Гули, и повесил на спину в качестве дополнительной защиты.

Враг, наверняка был ошеломлен неожиданным сопротивлением. В первый раз он мог посчитать его случайной удачей, но теперь был вынужден признать, что противник умеет показывать зубы. С одной стороны это была победа, но с другой, если преследователи не собирались отказываться от своих целей, стоило опасаться от них неприятных неожиданностей. Но в любом случае у них появилась пауза, за которую стоило максимально удалиться от врага.

Женщины обступили Дашу, перевязывающую ногу подруге.

— Надо скорее уходить. — Произнес запыхавшийся Илья. — Кажется, я подстрелил того, кто ранил Гулю.

— Я бы выпустил ему кишки и заставил их съесть. — Мстительно выпалил Макс.

— Будет лучше, если их съедят микробы. — Ответил Илья.

Через минуту группа продолжила движение. Илья отстал, чтобы пострелять, если преследование продолжится. Даша хотела остаться, но он строго ей запретил, указав на ранение Гули, которого могло не быть и которое замедлило скорость отряда.

Илья дождался, когда группа удалилась на две сотни шагов и осторожно осмотрелся, выглянув через вздыбившееся после землетрясения плотно дороги. Противник где-то засел и не показывался на виду. Даже неугомонный пес, выдававший ее своим лаем, затих. И вдруг прямо перед ним ударила пуля, больно зацепив лицо разлетевшимися камешками. Спустя секунду долетел хлесткий звук выстрела, совсем не похожий на автоматный.