Острое, горькое разочарование кольнуло меня в груди. Мы стояли на пороге новой, невиданной катастрофы, а он цеплялся за свои проклятые принципы!

— Кодекс⁈ — я раздраженно тряхнул головой. — Рик, посмотри вокруг! Земля ходит ходуном, весь наш, и без того поганый, мир рушится! Лора… — я кивнул на свёрток у Палача за спиной, — … она превращается в… в бог знает что! Гончие скоро начнут прочесывать каждый камень, каждый сантиметр! А ты о каком-то кодексе⁈ Что, если твой заказчик — ключ! Ты сам говоришь, слишком подозрительно выглядят все совпадения. Что если мы оба были лишь марионетками? Возможно, заказчик убийства единственный, кто понимает, что происходит, и кто способен это остановить! Ну или хотя бы направить нас в нужную сторону!

— Понимает? — Рик усмехнулся, — О, он понимает, Малёк. Понимает слишком много. Использует всех. Включая меня. Но имя… — убийца тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, — Нельзя. Это… не просто правило. Говорю же, мы заключаем договор. Если я назову его имя… он узнает. Я нарушу главное правило своей работы — сто процентная конфиденциальность.

— Черт! Ты был готов убить его для Вроконского!

— Убить — да. — Рик внезапно успокоился. Просто в одну секунду. — Убить заказчика мне никто не запрещает. Открывать имя — нет. Но… Твоя мысль мне кажется верной. Думаю, я и правда должен встретиться с тем, кто нанял меня для ликвидации брата Князя и молодого Суворова.

В словах Палача прозвучала такая леденящая, безоговорочная уверенность, что мои возражения замерли на пересохших губах. Это был не упрямый воин, слепо цепляющийся за древние уставы. Это был человек, который строго придерживается принципов своей работы.

Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло. Значит, тупик. Рик не признается, кто его нанял. Ну ладно… Черт с ним… Все равно идея с Безымянным не казалась от этого менее верной. Напротив, она обретала новую, пугающую логику.

— Ладно, — сдался я, отступая на шаг. — Но… Безымянный. Он — реальность. Он здесь, в Нижнем Городе. Он — сила, о которой мало кто догадывается, кстати. Возможно, единственная, способная дать нам укрытие. И… информацию. Жизненно важную информацию! Если он контролирует ситуацию здесь, то знает и о том, что происходит во всем Нева-Сити. Мы должны найти способ поговорить с ним. Рискнём? У нас нет другого выхода.

Рик долго, пронзительно смотрел на меня, его глаза словно измеряли мою решимость и отчаяние. Земля снова содрогнулась под ногами, теперь уже еле заметно. Видимо, нежить начала успокаиваться.

— Риск — наша профессия, Малёк, — наконец, хрипло произнес Палач. — Однако идти к Безымянному в лоб — чистое самоубийство. Безымянного не найти, если он сам того не захочет. Его территория охраняется не хуже императорского дворца, только куда более… грязными методами. Но есть места. Узлы связи, что-то типа того. Там можно передать информацию и получить право на встречу.