Эти короткие выходы из игры. Он не просто проверял реальность. Он задыхался. Он искал глоток свежего воздуха. Искал возможность связаться со мной, но не мог, боясь подставить нас обоих. Он был один. В ловушке.

Мысль о не убитом тролле, об упущенном луте, мгновенно показалась мелкой и незначительной. Настоящий босс, куда более страшный, сидел не в этой пещере. Он сидел где-то в реальном мире, дергая за ниточки, о которых мы могли только догадываться. И мой лучший друг был одной из этих ниточек.

— Маркус? — голос Ким-Чи вырвал меня из мрачных мыслей. Он смотрел на меня с легким беспокойством. — Ты снова где-то не здесь. Все в порядке?

— Да, — солгал я, натягивая на лицо маску спокойствия. — Все в порядке. Просто думаю о нашем новом плане. Похоже, без хилера мы действительно далеко не уедем. Нам нужно ускорить поиски.

Я ускорил шаг, оставляя позади и пещеру, и свои тревожные мысли. Сейчас я ничего не мог сделать для Михаила. Ничего, кроме как стать сильнее. Настолько сильным, чтобы, когда придет время, я мог не просто анализировать, а действовать.

Путь в Логос казался теперь еще длиннее.

* * *

Вечер в офисе «НейроВертекса» пах остывшим кофе.

Здесь, в этом стерильном аквариуме, все было сложнее. Каждое слово, каждый взгляд, каждая строка кода были частью многомерной шахматной партии.

Я вернулся на свое рабочее место, чувствуя себя выжатым, не физически. Монотонный гринд опустошал ментально.

Я запретил себе думать о Михаиле и переключился на текущие задания.

Мысли снова и снова возвращались к цепочку[Баланс Цереры]. К словам Дриады, к серой, пульсирующей жемчужине [Семени Равновесия] в моем инвентаре.

«Найдите любого служителя темной ипостаси Цереры и узнайте, какие цели преследуют они».

Легко сказать. Эти культы не размещали объявлений в Гильдии Авантюристов.

Надо было начинать с того, что есть под рукой. С главного информационного ресурса всей корпорации.

— Вика, — позвал я, подойдя к ее рабочему месту.

Она, как всегда, была погружена в свой мир, окруженная горами реальных и виртуальных книг. Ее рыжие волосы были собраны в еще более хаотичный пучок, чем вчера. Она оторвалась от древнего фолианта и посмотрела на меня поверх своих больших очков.

— Андрей! Решил отдохнуть от героических свершений? — в ее голосе звучала дружелюбная ирония.

— Скорее, ищу вдохновения для новых, — ответил я, присаживаясь на край ее стола. — Мне нужна информация. Церера. Вернее, ее темная сторона. Не официальная доктрина из храмовых книг, а… реальные случаи. Аномалии. Места силы. Что-нибудь, что система не афиширует.