Я смотрел на нее и видел не просто коллегу или наставника. Я видел человека, столкнувшегося с той же проблемой, что и я. Проблемой выбора.

— Я тут думал… о команде, — начал я осторожно, прощупывая почву. — Моя группа… она разваливается. Один пропал, другой занят в реале, третий в корпоративной командировке. Это неэффективно. Максим предложил несколько вариантов. Вступить в гильдию. Собрать команду из NPC. Или… запросить у Олега постоянных сотрудников.

Я внимательно следил за ее реакцией. Она выслушала меня, не перебивая, ее лицо оставалось непроницаемым.

— И что ты решил? — спросила она, когда я закончил.

— Я не решил. Поэтому и спрашиваю тебя. Насколько это… правильно? Создавать свою личную группу, свой маленький отряд внутри этой огромной корпоративной машины? Как на это посмотрит Олег? Как на слабость или как на проявление инициативы?

Елена отложила свои палочки для еды и посмотрела мне прямо в глаза.

— Андрей, забудь на минуту об Олеге, о «НейроВертексе», о том, что правильно или эффективно с их точки зрения. Спроси себя, чего хочешь ты? Какую историю ты хочешь рассказать в Этерии? Историю генерала, ведущего в бой легионы? Историю одинокого волка, идущего своим путем? Историю лидера маленького, но сплоченного отряда, который меняет мир не силой, а умом?

Ее слова ударили в самую цель. Она не дала мне ответ. Она вернула мне мой собственный вопрос.

— «Странник» выбрал тебя не за то, что ты умеешь следовать инструкциям, — продолжила она, и ее голос стал тише. — Он выбрал Артема за его несокрушимую волю. Меня, за мое терпение. А тебя… тебя он выбрал за твою способность видеть то, чего не видят другие. За твое глобальное мышление. Так используй его. Не спрашивай, какой путь правильный. Создай свой собственный. Тот, который будет интересен и эффективен именно для тебя. Олег, руководство… они лишь зрители. А сцена твоя. И «Странник» твой главный критик. Удиви его.

Она улыбнулась. Не корпоративной, отрепетированной улыбкой. А настоящей, теплой.

— Поверь мне, Андрей. Это куда интереснее, чем просто выполнять приказы.

Она была права. Абсолютно права. Я искал одобрения у системы, забыв, что моя главная задача, ее взломать. Я пытался играть по их правилам, в то время как весь мой путь до этого был построен на их нарушении.

Я хотел было ответить, поблагодарить, но в этот момент мой внутренний интерфейс, подключенный к игровому чату, тихо пиликнул. Сообщение было не в групповом чате. Личное. От Михаила. Сердце пропустило удар. Он был в сети.

[Лично][Легенда]: Капитан. Срочно. «Последний Глоток». Нужна твоя помощь с одной старой картой. Обсудим детали моего квеста по Барду-Мореходу.