— Зачем Эллуру связываться с основателем и вступать в конфликт с собственной расой?

— Науз позволил бы ему сменить стихию, — доверительно сообщил Верье. — Стать огненным духом. И продвинуться по службе.

Весомый аргумент.

— А Тенезверь?

— Говорят, он мечтал стать человеком. Простым смертным.

Наоки доела последнюю колбаску и швырнула тарелку в огонь. Картон моментально вспыхнул, языки пламени поднялись вверх, отбрасывая на стены бокса причудливые тени.

— Зачем?

Верье сделал глоток из своей кружки.

— Ума не приложу.

Наоки сходила к машине за влажными салфетками, вернулась к огню, вытерла руки и скормила углям очередной мусор. Начало холодать, и девушка зябко поежилась.

— Эллур мертв, — принялась рассуждать вслух Наоки. — Перо Феникса утеряно. Расследование можно остановить, разве нет?

Верье качает головой:

— Результат не устраивает мое руководство. Они хотят получить голову Тенезверя. Преподать урок всем, кто осмелился бросить вызов Нижним Сферам. Показательная казнь, если угодно.

— Наши интересы совпадают. А профсоюз?

— Здесь нет профсоюза. Только мы с тобой. Соглашаешься принять помощь — и получаешь альянс. В одиночку с Тенезверем тебе не совладать.

— А что с артефактами?

— Забирай их себе, — великодушно предложил демон. — Науз передай Тейну. Он выполнит свою миссию и закроет глаза на наше сотрудничество. Перо Феникса… я так понимаю, оно может тебя заинтересовать? Расценивай его как личный подарок. Заслуженный трофей.

Осведомленность демона не понравилась Наоки. Скользкий тип, много чего не договаривает. Тейн говорил, что с демонами нельзя заключать сделки, и судьба Мичи — лучший тому пример. Вот только Верье был прав. Наоки, движимая яростью, не имела четкого плана. Тенезверь сильнее ее, он возглавляет целую армию метаморфов, находится на своей территории и, вероятно, подготовился к вторжению. Шансы погибнуть, не отомстив за смерть брата, очень высоки. А профсоюз далеко. Тейн занят собственным расследованием, он даже не думает возвращаться.

Без союзника не обойтись.

Еще один момент не давал Наоки покоя. Третий игрок. Наниматель Добермана. Возможно, этот участник шоу наблюдает за событиями и ждет своего часа, чтобы вмешаться. Расправиться с победителем, забрать самое вкусное.

Она не стала делиться опасениями с Верье. Следует хорошенько обдумать расклад. Разобраться в этой круговерти, выжить самой и помочь племяннику.

Сложно.

Эта сказка может не иметь счастливого конца.

— Ты же не хочешь выкупить мою душу? — прищурилась Наоки.

Демон встрепенулся:

— Это предложение?

— Нет! — резко ответила девушка.