Наоки достает из бардачка мятую карту, сложенную вчетверо. Протягивает своему спутнику. Демон шелестит бумагой, что-то бормочет себе под нос.

— И? — не выдерживает Наоки.

— Вечером мы будем проезжать через город, — сообщил посланник. — Его нет в твоей карте.

— Как называется?

— Хименес. Там добрых сто тысяч жителей. Рекомендую двигаться по окраинам и не задерживаться надолго.

— Это понятно.

Наоки обдумала информацию, выданную новым учителем.

— Ладно. Почему на карте нет этого города? Тут даже мелкие поселки обозначены, сам посмотри.

Демон, не глядя, начал складывать плотную бумагу.

— Кто изготовил эту карту, по-твоему?

— Ну… — девушка замялась. — Без понятия.

— Сами оборотни, — Верье убрал сверток в бардачок. — Они не любят публичность. Искажают сведения. Постоянно готовятся к войне. Пояс Защиты работает десятилетиями, так что картографов, занимавшихся изучением юга, не осталось в живых. Терра инкогнита в чистом виде.

— Ладно, — не выдержала Наоки, — а что с городом Тенезверя?

— Тахланакан?

— Он самый.

— В реальности Тахланакан существует, — заверил посланник. — Только…

— Что? — в голосе Наоки прорезалось раздражение.

— Он расположен примерно в ста километрах от точки, нанесенной на твою карту. Придется выспрашивать у местных, если мы хотим его отыскать.

Час от часу не легче.

— Я не видела портал.

Демон непонимающе уставился на попутчицу.

— Когда ты телепортировался в машину, — пояснила Наоки. — Обычно портал виден. Черточки там всякие, линии…

— А, понимаю, — протянул господин Верье. — Визуализация.

— Типа того.

— Я не пользуюсь обычными порталами.

— А чем пользуешься?

— Мировыми трещинами.

— Научишь?

— Конечно.

Ландшафт за стеклами «Мерседеса» постепенно преображался. Глиняная равнина сменилась каменистой пустошью, чуть позже Наоки заметила первые барханы. Интересно, в обычном мире так бывает? В географии она не сильна, но есть подозрение, что такие перепады обусловлены давними магическими вмешательствами.

Справа оформилась исполинская каменная арка. Точно вкопанный в землю бублик с неровными краями. В отверстии «бублика» сияли звезды.

— Я готова, — тихо произнесла Наоки.

Многодневная усталость в сочетании со сбившимся циклом здорово напрягала.

— Прежде всего, надо понять одну вещь, — наставительным тоном изрек демон.

— Какую?

— Ты — не человек.

* * *

Когда Наоки подъезжала к Хименесу, небо уже наливалось предвечерней синевой. Пустыня стала песчано-каменистой, поросшей пучками колючего кустарника, рыжей травой и кактусами. У самого горизонта высилась причудливая, напоминавшая вулканическую кальдеру, гора.