— Шучу. Ничего такого, не переживай. Мы расправляемся с Тенезверем, и наши пути расходятся.

Наоки кивнула.

— По рукам.

Тут же пришлось добавить:

— И какой у тебя план?

— Основатель силен. В схватке один на один я могу проиграть. Поэтому мне и нужен помощник, Наоки. Обученный помощник.

Девушка наградила союзника долгим и внимательным взглядом.

— Ты — вендиго, — напомнил демон. — Потомственный. Хочешь раскрыть потенциал — найди учителя.

— Тебя.

— Мы в пустыне, — не удержался от сарказма Верье. — Других учителей здесь нет.

— Чему ты можешь меня научить? Демоны — не основатели.

— Мы умеем сражаться в межмирье, — резонно заметил посланник. — Владеем сложными эфирными техниками. А еще мне ведомы слабые места вендиго. Учиться никогда не поздно, Наоки.

— Хорошо, — сдалась девушка. — Когда начнем?

— Сама скажи. Ты передвигаешься по ночам?

— Еще нет, — призналась Наоки. — Мне надо перестроить организм на «сову».

— Это и будет первым заданием, — демон допил кофе. Из кружки полыхнуло синим пламенем, а затем предмет исчез. — Я научу тебя никогда не спать и восстанавливать силы с помощью межпространственной энергии.

Кружка материализовалась на бетоне рядом с левой кроссовкой Наоки. Девушка скосила глаза и заглянула внутрь.

Чисто.

Демон выжег всю гущу и остатки воды.

Когда она подняла взгляд на собеседника, то обнаружила, что сидит в гордом одиночестве.

Странные они, жители Нижних Сфер.

Непостижимые.

Топить костер всю ночь Наоки не собиралась, поэтому начала прибираться в неровном свете красноватых угольков. Решетку бросила у стены. Проще купить новую в ближайшем городке, чем тратить драгоценную воду на отмывание жира. Кострище забросала песком, который намело ветром к дальней стене бокса. Кружку закинула в бардачок к бумажным картам, термос вставила в специальное углубление и зафиксировала ремнем. Удобная модификация, если не хочешь отвлекаться в дороге на посторонние действия.

Завела мотор.

Включила печку.

Лихо развернулась и покатила вдоль полотна шестидесятой трассы к своей далекой цели. Луна заливала пустыню призрачным сиянием, звезды помогали ориентироваться при полном отсутствии спутниковой навигации. Ночью пустыня выглядела загадочно и притягательно.

— Продолжим, — сказал Верье.

От неожиданности Наоки дернулась, вильнула вправо и с трудом выровняла машину, подскочившую на ухабе.

— Мать твою, — выругалась она. — Не делай больше так.

Верье спокойно сидел в соседнем кресле.

— Постараюсь, — демон в черном костюме аккуратно пристегивается. Этот жест, абсолютно бессмысленный в полуночной пустыне, нагоняет волну раздражения. Впрочем, Наоки умеет держать себя в руках. — Куда едем?