— Ха! Сколько ты проиграл? Четыре дневных жалованья? Хочешь ещё? — с нескрываемым злорадством, улыбаясь, проговорил второй мужчина в армейском камзоле. — Эй! Куда ты пошёл?

— Пойду отолью. Жара стоит невыносимая. Говорил мне десятник не садиться с тобой играть. Это его вина… Надо было меня лучше убеждать, — удаляясь, начал причитать мужчина в тяжелых армейских ботинках.

— О, вот тут я тебя могу понять. Когда эта противная рожа начинает мне что-то объяснять, мне принципиально хочется сделать наоборот, — собирая фигурки и доску, начал проговаривать победитель. — Ты слышал, сегодня какой важный приём в Черном. Говорят, туда направили всю первую городскую когорту. Зачем организовывать приёмы, где стражи больше, чем приглашенных? Я понимаю, безопасность и всё такое. Но они могут испортить всё веселье. Мы находимся на отшибе, посреди чертовой пустыни и в самой охраняемой части города. Зачем им ещё вся первая городская?

— Не зуди. Если направили, значит нужно, — прервал его возвращающийся мужчина.

— Может, это связано с тем, что приехали какие-то важные персоны из столицы. Говорят, мог приехать человек из Секретной коллегии или из Имперской директории. Интересно, что он может делать у нас? У нас же нихрена нет... Только песок. И солнце. И всё. Может, его приезд связан с тем случаем? Помнишь? Ох и шороху тут навели столичные, когда прознали, что эти из Лидса сюда каких-то лазутчиков направили.

— Ты всегда такой разговорчивый? Как тебя только в стражу взяли? Лучше активнее собирай это и начнем заново.

— Э, нет, приятель. Сначала отдай то, что должен.

— Да отдам я тебе всё. В казарме получишь расчёт. Раскладывай давай… Скука смертная… Почему вообще этот проход не закроют? Построить стену. Тут и так никто не ходит.

— Э, приятель. Дорого это. Представь: тебе нужен камень, рабочие, инженеры и охрана. А так поставил двух стражников, которые и так большую часть времени в казармах торчат — и всё. А что тебе не нравится? Сидишь спокойно, играешь. Ты, видно, на этом посту новенький, а я здесь регулярно, и вот что тебе скажу: тут нет-нет, да и можно горячительного пригубить на посту. Только аккуратно и ближе к закату. Если тебя чаще будут ставить со мной, то я тебя ещё научу всем прелестям службы на отшибе, — хлопнул по плечу напарника разговорчивый стражник.

— С этого и надо было начинать. Рассказывай всё. Особенно про выпивку. Но если я из-за тебя получу плетей, тебе же будет хуже.

— Здесь никто плетей не получает, поверь. Если знаешь нужных гвардейцев, то…

— Постой. Кто-то идет. Посмотри. Вон там. Поднимается человек, — начал рукой показывать неразговорчивый стражник на расплывчатую фигуру человека, поднимающуюся к ним по брусчатке.