— Уже лучше, — скупо бросил я Ардару.

Заместитель Галноса довольно быстро освоился с позицией второго номера «Феникса» и бодро действовал в башне, управляя спаренными орудиями. Получалось у него куда лучше, чем у меня.

В ответ немногословный сержант молча кивнул, принимая похвалу. Свое внезапное повышение до… названия для его нового статуса пока что нет, он воспринял спокойно, с присущей ему флегматичностью.

Кстати, как называть таких вторых номеров? Это пока Ардар один. Если дело с двухместными рыцарями выгорит — а по «Фениксу» видно, что оно не лишено смысла — то таких сержантов или уже не совсем сержантов будет становиться всё больше. Возникнет вопрос названия, чтобы отделить их от других сержантов. Сержант рыцаря? Старший сержант? Ладно, потом что-нибудь придумаю. Или оно само сложится.

— Только после тебя, — кивнул я на люк, предлагая Ардару первому покинуть рыцаря.

Нога всё ещё болит, так что любой спуск и подъем для меня превращается в небольшое испытание. Ардар спустится куда быстрее, освободив лестницу.

Но насчёт ещё одного люка и второй лестницы Бахал прав — не помешает. Проблема в возможном конфликте рунных цепочек на силовом наборе корпуса. Но об этом пусть у Ланиллы голова болит. Она у неё умная — пусть мучается.

Дождавшись, пока ноги Ардара застучат по ступеням на корпусе, я осторожно выбрался из люка. Осмотрелся. Лагерь жил своей жизнью. Работы в долине практически закончились. Вернее, переместились вглубь. В километре от нас вынужденно неугомонные хадры, а как угомониться, если князь приказал, роют новые оборонительные позиции.

В остальном, мы готовы к встрече дорогих гостей. Настолько готовы, что даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание — это слишком утомительно.

Кстати, насчёт гостей…

На дороге показалась очередная пышная группа всадников. Казалось бы, ничего удивительного.

Передовые отряды армии князя всех князей появились ещё вчера вечером. Отряд за отрядом они останавливались у нашего лагеря для ночёвки, чтобы на следующий день продолжить путь к побережью.

Утром был короткий перерыв. Помня о мрачной славе Ховрана, никто не захотел ночевать в руинах. Но к обеду по дороге пошла настоящая живая река. Несмотря на понесённые потери, армия князя всех князей всё ещё была огромна.

Но эти всадники сразу же привлекли мое внимание. Дело не только в роскоши одеяний. Шахарты даже на войну наряжаются, словно на светский приём. Князь всех князей не даст соврать. Руян в этом плане почти аскет. С высоты рыцаря я отлично видел, добравшись до лагеря, от отряда отделилась небольшая группа всадников, самая «расфуфыренная», что говорит о богатстве и важности, и целенаправленно двинулась к шатру Руяна.