Насчёт сожаления — небольшое преувеличение. Чем больше я узнаю эту дхивальскую пантеру, тем сильнее опасаюсь её острого, заточенного на интриги ума.

* * *

Увидев брешь в четких оборонительных порядках, Ринор Нором не медлил. Удар князя был выверен и смертоносен — черный камешек лег на перекрестье линий, сделав положение белых в углу доски практически безнадёжным.

Очень удачный ход! Покрутив ус, Ринор не без удовольствия изучал получившуюся на доске комбинацию. Если дело так и дальше пойдёт, то Сетар окончательно утратит инициативу — мысли заняты чем-то другим.

Но простые победы — это слишком просто. Неинтересно. Где азарт? Где вызов? Только вырванная с трудом победа по настоящему сладка.

— Что ты всё выслушиваешь, отвлекаясь от игры? — лениво проворчал он.

— Пушки замолчали, — отозвалась Сетар. Бросив быстрый взгляд на доску, она покрутила между пальцев гладкий белый камень, но делать ход не спешила.

— Они давно замолчали — бой у брода быстро закончился, — констатировал Ринор. — Это не повод отвлекаться от действительно важных вещей.

— Думаешь, князь всех князей не сумел прорваться? Попробовал и отступил? — уточнила Сетар.

— Нет, думаю, всё обстоит ровно наоборот — он уже на левом берегу, — улыбнулся в усы Ринор, делая приглашающий жест к доске. — Давай. Твой ход.

— И мы ждём?

Белый камень лёг на доску, создав небольшую угрозу позициям черных в центре.

— Не вопрос, а утверждение, — поправил ее князь, обдумывая новый ход. — Мы ждём. Вернее, выжидаем. Переправа — дело долгое. Затянется до вечера. Вот ближе к вечеру мы и ударим, прищемив князю всех князей хвост. Лис уйдёт помятым, но относительно целым. А свой хвост оставит нам в качестве трофея.

— Кто-то не захотел ждать, — не открывая глаз, напомнила дремавшая прямо на земле Ришья.

Ринор поморщился. Едва отдалённый грохот орудий долетел до лагеря, Голтар устроил ему настоящую истерику, требуя немедленного выступления. А получив твёрдый, обоснованный отказ бывший друг рванул на юг, утащив за собой все прибывшие к тому моменту силы Компании.

— Он всегда был нетерпеливым. Но это его дело, — вздохнул князь, возвращаясь к партии. — А мы подождём. Даже Голтар не настолько безумен, чтобы одним полком колониальной пехоты, пусть и подкрепленным батареей полевых пушек, и копьем рыцарей, атаковать целую армию.

— А если князь всех князей не сумеет прорваться? — вновь вмешалась Ришья.

— Значит Осоману Сухарату пора дать дорогу молодым. Компания это обеспечит, — равнодушно пожал плечами Нором. Черный камень мягко стукнулся о доску, парируя наступление белых в центре. — Но он прорвался. Этот хитрый лис изворотлив, словно змея. Думаю, он договорился со своим племянником, и тот нанёс удар в тыл нашей обороне у брода. Именно поэтому пушки так быстро замолчали.