— Мне бы так годик другой поскучать…

— Тогда тебе в фольхстаг нужно, — хохотнул он. — В этом сонном болоте очень редко что-то происходит. Все замерли в ожидании кончины моего старика и стараются не делать резких движений.

— Пока не появится император и не взбаламутит воду? — невинно уточнил я.

— Это ты о недавнем условии для назначения наследника? — понял намек принц. — Это да, он может… Интересно, кто из команды «Вершителя» шалит? На флагман императорского флота набирали только лучших, самых проверенных.

— Может, команда не при делах?

— Опять намекаешь на мое окружение? Нет среди моих людей предателей! Нет! Да и откуда им знать, где на «Вершителе» находятся сигнальные ракеты?

— Тоже мне секрет, — фыркнул я. — Мне потребовалось две минуты, чтобы все узнать. И это я — летающий на дирижаблях второй раз в жизни. Так что не сбрасывайте со счета свою свиту.

— А хочешь пари? — внезапно предложил принц, азартно сверкнув глазами в лунном свете.

— Что ставим? — насторожился я. Все же насчет команды «Вершителя» принц, скорее всего, прав.

— Не бойся, лишать тебя свободы я не стану. Со временем сам выберешь правильную сторону. — Кого он подразумевает под «правильной стороной» сомневаться не приходится. — Если выиграю я, все время нахождения в столице ты будешь делать вид, что вошел в мою свиту. Хочу позлить Сандора. Ты не представляешь, как мой старший братец бесится, когда я увожу у него из под носа приглянувшуюся ему вещицу.

Я мысленно поморщился. Принц и сам не понял, что сказал. Опосредованно сравнил меня с вещью, но не заметил этого. В этом вся императорская семья. Да и не договаривает Его Высочество, хитрит. Начни я демонстрировать лояльность Югу, первый принц не станет за мной бегать, выяснять обстоятельства этого пари. Запишет в число если не врагов, то противников, и дело с концом. Так что в случае чего мне волей не волей придется выбирать третьего принца. Вот только выбирать я не намерен.

— А если выиграю я — предатель кто-то из ваших? — уточнил я, взвешивая все за и против согласия на пари.

Шансов на победу немного. Но что я теряю? Выполнить условия принца не так уж и сложно. Более того, из этого так же можно извлечь выгоду. Нужно только придумать, какую именно.

— Прости что хочешь, — небрежно отмахнулся принц, а затем вспомнил с каким непонятным человеком имеет дело, и поспешно добавил: — В рамках выполнимого, и не во вред мне, моей семье или империи.

— У меня в вещах лежит прошение на имя императора, подписанное лучшими людьми Степного Стража… — начал я, не вдаваясь в подробности.