— Нужно было взять с собой хотя бы еще одного мага, — устало проворчал я, когда мы пошли дальше. Мне до смерти надоели эти подземелья. — Могли бы проверять два ответвления за раз.

— В долине не так много магов. Их едва хватает для защиты, — пояснил Венг. — Даже принцу приходится вставать в круг.

— Ха! Хотел бы я на это посмотреть.

— Заткнулись все! — зло и резко прошипел Бахал, поднимая руку. — Слушаем! Внимательно!

Мы прислушались. Поначалу я ничего не услышал, но затем издалека донесся какой-то металлически-шуршащий звук. И он приближался!

— Демоны! — С лица Бахала разом ушли все краски — звук он узнал. — Вот и не верь после этого в приметы!

Испуг наемника не походил на игру. Да и не замечен Бахал за глупыми шутками. Я против воли почувствовал, как в душе поднимается волна паники.

Этот участок туннеля был таким же прямым, как и прочие, но какие-либо боковые ответвления отсутствовали. Последнее такое осталось далеко позади. Звук приближался. Мы стояли на его пути.

Наверное, именно так чувствуют себя тараканы, попавшие в свет светляка мага, решившего ночью заглянуть на кухню.

— Вперед! Бегом! — прошипел Бахал. — Ищем боковой ход.

Странное решение, но спорить нет времени.

И правильное! Ход появился из темноты шагов через пять. А назад нам бежать метров сто, если не двести. Вроде бы ерунда, но кто его знает, как наше бегство воспринял бы этот странный шум.

Близкий шум!

— Мы его не проверили! — напомнил Венг, когда Бахал готовился шагнуть в коридор.

— Вот сейчас и проверим, — отозвался наемник, нырнув в темноту. — Отлично, тут есть поворот. Он сунулся дальше и чуть не застонал, когда светляк осветил завал. — Назад!

— Не успеем, звук рядом! — бросил я, быстро выглянув в туннель. Шуршание плавно перешло в скрежет и эхом отражалось по стенам. Что-то стремительно приближалось из темноты. Пустив ракету, можно было узнать, что именно. Но для самоубийства есть и более простой способ.

— Все сюда! Светляки потушить! Прячемся, сидим тихо и ни в коем случае не высовываемся «посмотреть». Дышим и то через раз! — прошипел Бахал, вжимаясь в оставшийся свободный пятачок пространства перед завалом.

С трудом, но мы все же поместились в оставшемся закутке. А поворот хода надежно скрыл нас от возможного чужого взгляда. Недружелюбного. Ибо дружелюбному тут взяться просто неоткуда.

— Прикусите что-нибудь, — тихо, устало и как-то обреченно посоветовал наемник. — Воротник или рукав. Думайте о хорошем, и ни звука!

Последовав совету, крепко впиваюсь в воротник кителя.

Металлический шелест окончательно перешел в скрежет. Словно по туннелю двигалась гигантская змея со стальной чешуей. Скрежет дошел до нас и внезапно пропал. Исчез! Повисла оглушающая тишина. Но облегчения это не принесло. Ведь это означает, что неведомое нечто сейчас в туннеле прямо напротив нашего убежища!