* * *

— Мы хорошо жить! — рассказывал абориген, опираясь на мое плечо. — Вода есть, свет много, мох много, на рапов и кырлов охотиться. Правда кырлы тоже охотиться на нас, но это редко.

— По тебе заметно. — усмехнулся я в ответ. Уже четверть часа наша группа неспешно двигалась вперёд по тоннелю, и скоро должна была добраться до расщелины, ведущей в огромную пещеру. Там, со слов аборигена, назвавшегося Тимуром, находилась их община.

— Я глупый, уходить далеко в тёмную, кырл меня хотеть съесть.

— Как же ты отбился от него? — поинтересовалась Сана.

— Испугать артефакт. — ничуть не растерялся Тимур. — Старейшина делать всем охотникам, полезно.

— Старейшина владеет магией? — ухватился я за важную информацию.

— Старейшина мудрый и сильный. — закивал абориген. — Делать много артефакт, давать их всем.

— Хельга, ты понимаешь, о чём он? — обратился я к воительнице, которая шагала на несколько шагов впереди.

— Отшельник, ренегат. Ушёл из ордена, не предупредив никого, скорее всего числится погибшим. — предположила ко'тан, озвучив мои мысли.

— Тимур, а к вам заходят чужаки? — поинтересовался я.

— Да, такие же как мы, подземники. Очень редко.

— А орденцы? Ну, вроде меня или её? — я кивнул на Сану.

— Нет, верхних жителей не бывать. Говорят, раньше приходить, но старейшина приказать разобрать железный полосы, и мы больше не видеть такой, как вы.

— Это старейшина научил тебя разговаривать на нашем языке? — вновь спросил я.

— Да, мы все учить его. Чтобы мочь писать, считать и читать. Полезно.

— Точно из наших. — Хельга остановилась, подняв руку. — Эй, подземник, далеко ещё до твоего дома?

— Мы почти прийти. — ответил Тимур. — Ещё тысяча шагов, и будут ворота.

— Ворота? — удивился я, вспоминая, что у другого поселения аборигенов их не было.

— Да, старейшина приказать строить. Нет кырлы, нет смерть. Всем хорошо.

То сооружение, что перегородило трещину в стене тоннеля, сложно было назвать воротами. Скорее уж люком в тяжелобронированной стене. Зато стало ясно, куда подевались рельсы и каменные шпалы — аборигены разобрали их на стройматериал. На самом деле титанический труд, ведь все коммуникации железной паутины не просто тяжёлые, но ещё и защищены древней, могущественной магией.

— Хочу поговорить со старостой. — принял я решение. — Что-то говорит мне, что он знает нечто важное.

— Откуда дезертир может обладать важной информацией? — усмехнулась Хельга. — Но да, я бы поговорила с ним о причинах, почему он ушёл из ордена. Скорее всего это отшельник, не выше ко'тана по званию, потому что коны-артефакторы все наперечёт. Так что в случае угрозы со стороны старейшины легко справимся. Защиту все обновили?