Я нанёс на карту несколько контрольных точек и рассчитал примерное время полёта с учётом возможного встречного ветра.

И тут, продолжая глядеть на карту, я обратил внимание, что восточнее Смоленска есть город Вязьма.

В голове тут же что-то замкнуло. Словно электрическая дуга проскочила между участками памяти, которые до этого существовали отдельно друг от друга.

«Вязьма… Ну, конечно. Именно там сейчас идёт сражение, и несколько наших армий попали или вот-вот попадут в мешок. Ведущиеся прямо сейчас тяжёлые, кровопролитные бои происходят в рамках Ржевско-Вяземской стратегической наступательной операции, которая началась 8 января 1942 года и фактически закончилась только что, 20 апреля всё того же 1942 года».

Я замер, уставившись в одну точку на карте. Перед глазами поплыли картинки, выуженные из глубин памяти — из школьных учебников, документальных фильмов и статей, прочитанных когда-то давно в книгах и интернете.

В той операции, цели и задачи у командования Красной армией были грандиозными. После успешного контрнаступления под Москвой зимой 1941-го Ставка решила развить успех. Планировалось окружить и уничтожить основные силы немецкой группы армий на ржевско-вяземском направлении. Задействовали огромные силы — Калининский и Западный фронты, несколько армий, авиацию и кавалерию. Думали, что немцы будут застигнуты врасплох и вот-вот побегут.

Но всё пошло не так.

Наступление началось в лютые морозы. Наши войска прорывали оборону, вводили в прорывы кавалерийские корпуса и высаживали десанты (в том числе, знаменитый Вяземский воздушный десант, который должен был перерезать коммуникации врага). Десантников сбрасывали в тыл без тяжёлого вооружения и зачастую без устойчивой связи. Они дрались отчаянно, но силы таяли в лесах без боеприпасов, продовольствия и пополнения.

Немцы же к тому времени, оправившись от зимнего шока, подтянули резервы и начали методично перемалывать прорвавшиеся части. К апрелю 1942 года ситуация стала катастрофической. Наша 33-я армия генерала Ефремова к 16 апреля была фактически разгромлена и расчленена. Части 39-й армии и 11-го кавалерийского корпуса оказались в полуокружении западнее Ржева.

Я быстро пробежался пальцем по карте, сверяясь с датами, которые вспомнил. 20 апреля 1942 года был издан приказ об обороне Ржева, Гжатска, Кирова, Жиздры и других городов. Но это были уже не плацдармы для наступления, а очаги сопротивления в тылу врага. Немцы будут планомерно уничтожать советские войска в этих котлах вплоть до конца июня 1942 года. Именно тогда 39-я армия и 11-й кавалерийский корпус будут окончательно разгромлены. Тысячи пленных, тысячи погибших, тысячи пропавших без вести в лесах и болотах.