— Можно, — согласился я, — только недолго. И пока доходы будут небольшие. А когда будут большие, того и гляди император свою гвардию пошлет. Зачем мне это нужно? Лучше платить серебром, чем кровью наших людей. По этому поводу планирую летом или в начале осени съездить в Тверн, поговорить с императорским цензором. Тем более, мне все равно придется переносить производство куда-нибудь поближе к источникам металла… Может быть, к Барнсам. Вот и хочу получить на это патент, как некоторые дворяне получают патент на торговлю вином или металлом.

— Зачем переносить? Разве здесь плохо?

— Пока никто не стал строить такие же станки, — усмехнулся я. — Так-то доставка металла сюда и доставка товара покупателям тоже влетает в серебрушку, но, поскольку товары наши пока еще дорогие и никто таких не делает, все равно выходит выгодно. А как только примутся делать и другие, сразу придется все это изготавливать прямо у рудников. Металл добывают в вотчинах Эйтса и Барнса — с ними и придется договариваться.

Герт слегка очумело кивнул.

— Столько деталей! Голова идет кругом.

— Это нормально, — успокоил его я.

Пока же мне надо было решать накопившиеся вопросы со Школой, в том числе вопрос экзаменов и предателей.

Сам я весенний экзамен в этом году решил игнорировать. Мой второй ранг чувствовался очень стабильным, но до первого ранга ни энергии, ни навыков явно не хватало. Фиен мне так прямо и сказал:

— Лис, ты очень стараешься, отлично занимаешься, но кроме всего прочего должно окрепнуть твое тело! Еще год, может быть, даже полтора или два — лучше не спешить. Ты и так подошел к самому рубежу. Тебе, в конце концов, даже тринадцати нет! Я слышал о героях, которые брали первый ранг в двенадцать, вроде в старые времена был один случай, когда даже у одиннадцатилетнего это получилось. Но, как правило, все они гибли молодыми. Уж не знаю, что здесь причина, что следствие. И… мне не хочется наговаривать на госпожу Коннах, она демонстрирует исключительную твердость духа. Но ты уверен, что твою раннюю гибель она выдержит?

Я поморщился: мне очень хотелось к следующему лету, ко времени Большого Турнира взять первый ранг. Пусть даже участвовать я не собирался, но — на всякий случай. Однако Фиен был совершенно прав, я и так чувствовал, что прыгнул выше головы для своего возраста. Может быть, даже этот чересчур низкий рост как раз и стал следствием чересчур быстрого роста в рангах — лекарь Коон и лекарь Иэррей даже намекали мне, что это возможно. Мол, ресурсов тела не хватило. Было бы о чем жалеть.

В общем, экзамены пролетали мимо меня. А вот многие из моей группы участвовали — и Герт взял второй ранг! Единственный из всех ребят своего возраста!