Мастера переглянулись.

— Есть много способных и сильных парней, — наконец сказал Фидер. — Но я понял, куда ты клонишь, Лис.

— А тут и понимать не надо, — произнес я. — У нас нет звезды. Ланса я вынужден был отпустить. Герт еще молод. Да, он взял второй ранг — но только-только, он будет на год-два моложе самых молодых из других участников! А если вдруг возьмет первый, то ему придется сражаться с мастерами — это вообще без шансов. Обо мне и говорить нечего.

— Ну почему, — пробормотал Фиен. — У тебя шанс как раз есть. Да и Герта я бы не стал так сразу сбрасывать со счетов.

— Мне это неинтересно, — отрезал я. — Молодняковая победа не дает ничего, кроме раздувания гордыни. Кто-нибудь из вас чувствует себя в силах выиграть основной турнир? — я обвел их всех взглядом. — Или, может быть, знает способного подмастерья, который может дойти хотя бы до полуфинала? Лелу Он не называть.

Тут раздались смешки.

— Мне кажется, — продолжал я, — вы, мои мастера, вполне способны побороться за главный приз. Однако отпустить вас всех на Турнир я не могу — это значит ослабить Школу на несколько месяцев! И даже двоих или троих — слишком много. Если кто-то один захочет поехать — я отпущу, и заплачу за эту поездку из собственных средств. Но — без команды. Отпускать несколько десятков учеников для охраны на Турнире я не могу.

— Зачем на Турнире охрана? — нахмурился Гарт.

— Затем, — сказал я, — что наша Школа очень уж выделилась последнее время. Мы зарабатываем немалые деньги за счет мастерских. Некоторые из вас уже вложились своими капиталами, — я поглядел на Она и Фиена, — некоторые еще раздумывают, — взгляд на Кеверта.

На Гарта и Фидера я не смотрел: у Гарта свободных денег не было, а Фидер считал все эти предприятия «мальчишеским баловством», о чем не раз и заявлял. Впрочем, не перед учениками.

— Хочешь сказать, нас попытаются ограбить? — хмыкнул Фидер.

— Хочу сказать, кого-то из вас могут попытаться втравить в неприятный инцидент или взять в заложники, — холодно проговорил я. — Я ведь уже вступил в конфликт с несколькими городскими Школами. А они, сами понимаете, играют нечестно. Мы же будем вдали от родных стен и без особой поддержки. Думаете, наши союзники за нас вступятся, если что?

На самом деле, возможно, и императорский цензор что-то имеет против меня, но этого вслух я говорить не стал. А вот упоминание, что городские Школы — источник всего мирового зла, прошло хорошо.

Мастера переглянулись.

— Городских Школ я не боюсь, но мне это все тоже неинтересно, — резко сказал Фидер. — Не поеду.

— Я солидарен с Лисом, — развел руками Фиен. — И Школу оставлять не хочется.